香港特区政府在二零零三年二月十四日把《国家安全条例草案》刊登《政府宪报》，正式开始立法程序。由于条文内容对所谓颠覆叛国，煽动暴乱等罪名的定义模糊，受到香港各界强烈关注。香港民主派和法律界人士批评立法工作草率，当局漠视公众的诉求 。
*负责官员言论出位*
香港市民普遍不满负责推销草案的保安局局长叶刘淑仪经常发表出位言论。叶刘淑仪在立法会内曾经回应反对派的批评说：「我觉得反对的阵营，可能他们为了反对而反对。」
*李柱铭：“外国投资者重视新闻自由”*
面对特区政府的强硬立场，反对团体在沙士疫情减退后到海外进行游说活动。六月初，香港民主党前任主席李柱铭在华盛顿接受美国之音中文部专访。李柱铭认为，香港传媒敢于报导有关中国的任何新闻，但是中国国内的传媒并无这些自由。有关当局一旦透过这些法律限制新闻自由，中国的消息便容易地封锁。
美国白宫在六月二十日发表书面声明，表达美国政府的关注。香港保安局局长叶刘淑仪回应说，制定有关条例只是按基本法办事。她又指美国政府并不理解某些条文。面对香港特区政府的强硬态度，反对立法的“民间人权阵线”决定在七月一日下午发动抗议游行。当日在香港出席回归纪念仪式的中国总理温家宝因为抗议游行而提早在仪式结束后离开香港。温家宝在回答记者有关二十三条的提问时说，香港人不用担心。
*美国政府关注七一游行*
七月一日，星期二下午，超过五十万香港市民冒着摄氏三十多度的高温下参加反对二十三条的游行。今次是八九年六四天安门事件以来， 最多香港人参与的抗议游行。由于参加抗议的人数远远超出当局和集会发起团体的估计，特区政府在当日晚上紧急发表声明，表示十分关注以及理解市民的诉求。美国政府透过国务院发言人包润石发表评论说：「游行显示“政治及公民自由”对香港人的重要性，他们公开表达对立法的关注，希望香港政府不要匆匆立法，以便立法会以最透明的方式讨论香港人提出的关注。」
*特区政府面临巨大政治压力*
面对五十万人上街的事实，董建华面临前所未有的政治压力，他连续三天以“早晨”回应记者就七一游行的提问。原本支持立法的政党也开始改变立场。七月四日，星期五下午两点正，董建华在特别行政会议结束后终于打破沉默，在政府总部会见记者。他表示知道游行市民的诉求，他正在小心及全面地考虑所有建议，并且会尽快作出决定。七月五日，星期六，董建华宣布修订《国家安全条例草案》内部份内容。
董建华说：「为进一步消除市民的疑虑，决定作出以下修订： 一，取消本地组织从属于已遭中央禁制的内地组织的有关条款；二，为加强保障公众人士，特别是传媒界的利益，在有关非法披露官方机密的条文中，加入以公众利益作为抗辩理由；三，取消警方在没有法庭手令，也可入屋行使紧急调查权力的有关条文。 」由于董建华依然坚持如期恢复二读及三读程序，发动七一游行的“民间人权阵线”决定按计划七月九日在立法会大楼外集会。
*田北俊辞职引发政治形势改变*
七月六号，星期日，自由党主席田北俊突然在晚上十时发表新闻稿，宣布即时辞去行政会议成员职务，并重申要求押后草案的二读程序。董建华在七月七日凌晨召开紧急会议，会议历时大约一个半钟头。董建华在大约一点四十五分离开政府总部，行政长官办公室(特首办)在半个钟头后宣布，决定无限期押后立法。
美国以及多个国家在七月八日发表声明，欢迎押后立法。中国外交部发言人也评论说，相信特区政府有能力妥善处理《基本法》23条立法所引起的问题。
*特区内阁人事变动 - 搁置二十三条立法*
七月十六日晚上七时，特首办宣布接纳保安局局长叶刘淑仪以私人理由辞职，在七月二十五日生效。当晚九点半，特首办又宣布接受财政司司长梁锦松辞职，并即时生效。
八月四日，特区政府宣布委任廉正专员李少光担任保安局局长。李少光当晚召开记者会，表示会就立法进行新一轮的咨询工作。九月五日，董建华召开特别行政会议后宣布搁置基本法第二十三条立法，并且将会在保安局内成立专责小组，重新检讨立法工作。
