在加拿大多伦多工作的分子生物技术研究科学家彭宁格医生负责领导一项研究，研究在实验室的老鼠身上发现了萨斯病毒致命的原因。这项发现不但为治疗萨斯带来了希望，对于预防其他肺部疾病页会提供可行的方法，这些疾病包括血液感染、炭疽及禽流感。许多传染病专家认为，禽流感将会是下一次广泛流行的疫症。
彭宁格医生所领导包括有加拿大、澳大利亚及中国的专家所组成的小组确定，萨斯病毒利用细胞表面的某种蛋白质作为入侵的破口，这种蛋白质被称为ACE2，在调节血液方面起作用，但研究人员相信，这种蛋白质在萨斯病毒方面起的作用更大。
彭宁格医生最近到过中国访问，他在北京接受访问时表示，ACE2蛋白质正是萨斯入侵人体、导致急性肺脏衰竭的关键所在。研究小组利用萨斯的冠状病毒令实验室老鼠感染，在感染后，ACE2蛋白质减少觞发急性肺脏衰竭，研究人员试图向患病的老鼠注射了利用生物工程技术制造的ACE2蛋白质，结果中断了萨斯引起的肺脏损害。
已经到维也纳发展的彭宁格医生指出，急性肺脏衰竭每年影响一百万人，并没有治疗方法，其中一半人会死亡。科学家下一步是要开发给予人类使用的ACE2蛋白质药物。彭宁格医生预测，可望两至三年内实行人类的临床试验。
萨斯病毒在2003年爆发期间，在29个国家传播，曾经导致全球774人死亡，其中包括44名加拿大人。
