日军在1937年7月占领北平和天津以后于8月13号大举进攻上海。
驻上海的第九集团军在张自忠率领下奋起抵抗。随后国民政府调来六个集团军、70多万人进行抗击，几乎把日本军队赶下黄浦江。历史学家杨奎松说，开始的时候，日本人狂妄之极，声称几个星期内就可以占领上海甚至整个华东。
他说：“但是在整个抵抗过程中，很快就发现，日军没有可能打败面前的中国军队。那么，逐步逐步投入军队，最后也投入了相当多的几十万兵力。那么在上海形成了一个很长时间的街头拉锯战。”
在抵抗过程中，上海市民以及附近城市各党各派各界人士对中国军队给与了有力的支持。中国军队也表现出顽强英勇的作战精神。
他说：“比较突出的像当时守卫四行仓库的那八百勇士，当时在一个团长领导下孤军奋战，在一个仓库里坚守了很长时间。那么像这样的战例很多很多，牺牲了相当多的人。当时国民党的军队，像中央军，许多部队上去以后，基本上都给消灭了。但是前仆后继，不断地一直往上扑、往上打。中国军队在这次作战中表现得非常顽强。”
著名的淞沪会战持续了整整三个月。
