许多观察家认为小泉纯一郎之所以参拜靖国神社并不是因为单纯的宗教信仰。
同志学大学法学部教授村田晃嗣说：“我认为小泉首相参拜靖国神社并不是因为他对那里有强烈的理念，他主要还是为了日本国内的政治因素。”
日本国会众议院民主党议员细野豪志说：“亚洲的反日情绪为日本内部引发一股民族情绪。它提升了小泉政权的民意支持度，因为他可以说他是一个有魄力的领导，不对外来势力低头。”
在邻国的压力下，小泉纯一郎以强硬的态度拒绝停止以首相的名义参拜靖国神社。2005年4月，中国发动了一系列的反日活动。同年5月，中国国务院副总理吴仪临时取消和小泉首相的双边会晤。中日双边关系面临一个新的挑战。
庆应义垫大学助理教授神保谦说：“在决策阶层，中国和日本都在玩一种双方能够了解的政治游戏，但是有一个问题，日本的民族主义和中国的民族主义开始变得无法控制。为什么中国要用那么强硬的言辞来针对日本，为什么小泉无法在参拜靖国神社问题上退步，那都是因为双方的民族情绪被激发了。日本和中国进入了一个危险期。双边关系不是由双方的领导层和外交决策人员决定，而是控制在双方民众的手中。这是非常困难的阶段。”
