韩国和美国之间的联盟正在经历重大的转变，这一转变虽然是为了适应不断变化的全球形势的需要，但有时却使双方都感到不安。两国主要的意见分歧涉及来自北韩的威胁以及韩国在东北亚地区的作用等问题。
*安全需要变化导致联盟发生改变*
就在韩国和美国寻求解决北韩核计划问题的方法的同时，双方也在为他们之间未来的关系而苦恼。1950年，北韩入侵韩国，美国领导的联合国部队救援韩国，使南北韩之间的冲突在1953年以停火结束。自从那时以来，成千上万的美国军队留在韩国，起着遏制北韩的作用。
遏制北韩对韩国的威胁一直是美韩联盟的实质内容。但是，由于美韩两国安全需要的变化，双方的联盟也在发生改变。
*卢武铉希通过经济合作影响北韩*
2000年，南北韩双方领导人举行了首次而且是唯一的一次首脑会议，双方保证最终实现朝鲜半岛的统一。自从那时起，很多韩国人对共产党统治的北韩的看法发生了巨大的转变。
美国“防卫分析研究院”的吴孔丹回忆了当时的韩国总统金大中和北韩领导人金正日之间的会晤。他说：“在我和金正日私下交谈中，他向我保证，由于我们握手言和，所以就不会再有朝鲜战争了。从那时起，人们的观点发生了变化，韩国人大多都相信北韩不会攻打韩国。过去那种来自北韩的威胁的观念也发生了巨大的转变。”
韩国总统卢武铉说，他正在通过经济合作和交往来影响北韩，并逐步实现那次首脑会议设定的目标。这使卢武铉和布什政府发生冲突。
由于北韩发展核武器问题，布什政府自从2002年以来对北韩采取了更加强硬的立场。华盛顿表示只有在北韩遵守了不扩散条约的情况下，才考虑对陷入饥荒的北韩提供支持。
*南北韩发展关系不应牺牲韩美关系*
卢武铉的“东北亚政策委员会”主席文正仁说，美国和韩国的联盟至关重要，但必须在韩国更广泛的义务的背景下看待这一联盟：“对我们来说，这个联盟是一个手段，它起到了维护国家利益的作用。实现朝鲜半岛的统一以及和平共处是我们的使命。但是，这并不意味着我们要在牺牲韩美关系的情况下和北韩发展更密切的关系，这是完全错误的。”
*卢武铉寻求扮演东亚平衡角色*
卢武铉政府2003年上台时承诺要在必要时实行更加独立于美国的路线。他一直在履行这一承诺。上个月，韩国国家安全委员会公开拒绝了一个应急计划，该计划允许在北韩发生骚乱或政权垮台的情况下由美国掌管所有的军事指挥权。韩国政府说，这个计划会使韩国的主权受到威胁。这个举动似乎是3月份才开始提出的卢武铉新政纲的一部份，其主要观点是努力使韩国成为东北亚地区的一个平衡力量。
卢武铉所在的开放国民党党主席文喜相说，这种平衡角色反映出正在改变的国际现状：“韩国在东北亚扮演平衡角色的理论不是传统意义上的权力平衡理论，而是一种东北亚的和平平衡理论。这种理论致力于实现和平，其目的是建立一个向欧盟那样的地区集团。”
文喜相说，平衡角色将得力于韩国所谓的“软性国力”。这当中包括韩国对于北韩、中国、和日本的文化和经济影响。
韩国政府对于其扮演地区平衡角色将有哪些新的做法没有提供太多细节，只是在上个月宣布，将寻求和中国加强军事合作，并将其提高到和韩国主要盟友日本的合作水平。韩日目前的军事合作包括联合海军演习，以及两国军舰到对方港口互访。
*反对党批评平衡政策*
卢武铉的平衡政策出台伊始就受到了保守派反对党议员们的批评。他们说，这种政策所暗含的针对美国的中立是不妥当的。
但是，约翰·霍普金斯大学副教授唐·奥波多弗尔指出，韩国的平衡政策在很大程度上代表了韩国希望从美国那里获得更多自主权的意愿。奥波多弗尔曾经长期担任《华盛顿邮报》驻韩国记者。
奥波多弗尔说：“韩国在中国和日本之间扮演平衡角色这种想法在我看来是荒谬的。但同时，我认为，韩国希望有更多的灵活性，或者在一些情况下获得更多独立，这是可以理解的。而且，就这件事本身来说，现在也是时候了。”
韩国寻求更多自主的原因之一是出于必要性。韩国目睹了美国在2001年以后应对恐怖威胁的过程中向阿富汗和伊拉克大量驻军。这种压力使得美国从韩国撤出了一些部队，并且制定了精简在韩国军事存在的计划。
*美韩联盟仍是目前最好选择*
彼得·贝克在汉城的国际危机小组工作。他说，美国计划削减驻韩部队，并使得驻军更加容易地被布署到其他地区冲突中去，这使韩国感到不安。贝克说：“我认为，韩国人既担心被抛弃，又担心被卷入，他们正在这两者之间寻找平衡。他们意识到他们不能单枪匹马。他们需要美国。”
韩国和美国在公开场合同意致力于维护彼此的同盟。他们也一致认为改变是必要的，尽管这种改变有时候会引发阵痛。韩国大多数党派的高级官员都承认，虽然和美国的联盟不总是尽如人意，但这是韩国目前为营造地区稳定而拥有的最好选择。不过，卢武铉总统表示，他希望韩国在未来10年内能够在军事方面实现自给自足。
