美国最高法院首席大法官威廉.伦奎斯特在同甲状腺癌搏斗了将近一年后去世，终年80岁。伦奎斯特在最高法院任职长达33年，自从1986年以来一直担任首席大法官。他在华盛顿附近的家中去世，他的子女当时陪伴在他的身边。
白宫星期六夜晚发表简短声明说，布什总统对伦奎斯特的去世深感悲痛，并表示，布什在参加完星期天的教堂礼拜之后，将发表悼念伦奎斯特的讲话。伦奎斯特在主持最高法院期间一直以强烈的保守立场以及他在宪法问题上的观点而著称。
伦奎斯特大法官最近很少公开露面，而且每次露面时都显示出越来越严重的病情。他今年早些时候曾发表简短的声明说，他会尽可能地坚持在最高法院任职。
*积极投入保守主义运动*
威廉.伦奎斯特1924年生于美国中西部的威斯康辛州，二战期间曾在美国陆军航空兵服役，后来就读于斯坦福大学和哈佛大学，1952年获得法律学位。他先在最高法院担任法律助理，随后在亚利桑那州做私人律师。他积极投入美国的保守主义运动，提倡增加警察权力并反对民权法案。
伦奎斯特在美国司法部短暂任职后，被当时的总统尼克松提名为美国最高法院大法官，并于1972年1月就职。1986年，在首席大法官沃伦.伯格退休后，当时的总统里根将伦奎斯特提为首席大法官。
*支持弹劾克林顿总统*
伦奎斯特一直以最保守的法官而著称。1973年，最高法院在“罗伊对韦德案”中以5比4裁决，堕胎是受到保护的妇女隐私权，而伦奎斯特大法官则站在少数派的立场。1999年，伦奎斯特成为主持总统弹劾案的第二位首席大法官，当时被弹劾的是克林顿总统。众议院以微弱的多数通过了对克林顿的弹劾，但是弹劾指控在参议院被驳回。
5年前，伦奎斯特和其他最高法院的大法官终止了佛罗里达州的重新统计选票工作， 等于宣布布什以微弱多数战胜戈尔，当选美国总统。
伦奎斯特的去世导致9名大法官组成的最高法院出现又一个空缺。前些时候，大法官桑德拉.戴.奥康纳宣布退休。布什总统现在有了不同寻常的机会，几乎可以在同一时间任命最高法院的两名终身大法官。布什总统先前宣布了第一个提名人选-约翰.罗伯茨。国会将在这个星期举行公开听证，审查罗伯茨的资格和背景，包括他在里根总统任内做过的大量法律工作。
