我们知道在一切生物中和人亲缘关系最接近的是猩猩,但是猩猩却绝对当不了患难朋友。
我知道猩猩的许多行为很像人。它们也过群居生活,而且能多方合作,比如,一起找食物,一起巡逻守卫自己的领地、照顾受伤的夥伴。然而加州大学洛杉矶分校的一组科学家在琼.西尔克的领导下对豢养在德克萨斯和路易斯安那的几十只猩猩分别作实验,测验它们的利他主义倾向,却得到了负面结果。
也就是说猩猩一点儿也没有助人为乐的精神。科学家为猩猩设计一种装置,让它们有两种选择。一是只为自己取食物。二是在为自己取食物的同时也能为另一只猩猩取食。
结果猩猩都宁愿只为自己拿吃的,尽管另一只猩猩是它的夥伴,而且为朋友拿并不会损害自身利益。猩猩果然和人不同,我们会捐款、作慈善事业、献血、惩恶扬善。
作为人值得自豪的是我们会为素不相识的人作出不思回报的奉献。这个研究可能显示,人的崇高品质关系到人类特有的复杂能力;人因而能提高文化修养、培养大脑推理、发展远见和道德判断力。