自从1976年美国恢复死刑后，已经执行了第一千宗死刑。被判定有罪的杀人犯波伊德星期五在北卡罗莱纳州被注射毒剂处决。波伊德是因为谋杀他分居的妻子和妻子的父亲而被处决的。
*DNA鉴定使一百多死刑犯获释*
1977年，在美国最高法院终止了历时10年的取消死刑决定之后，吉尔摩成为美国第一名被处死的犯人。
死刑在美国之所以被禁止了一段时间，是因为最高法院认定各州的死刑判决法令过于草率。之后许多州已经修订了各自的法律，现在，全美国有超过3400人正在等待被处决。
但是自从1973年以来，有122名死刑犯获释，其中大部份借助于DNA鉴定的结果。
*反对死刑者：司法体系会犯错*
反对死刑的人认为，美国的司法体系会犯错误，使得有些犯人因为自己并没有犯的罪而被判死刑。
乔治华盛顿大学法学院的卡拉马尼安教授说：“我们年复一年、月复一月、日复一日地听到许多有关人们在不公正的体制下被审判和定罪的骇人听闻的故事。”
卡拉马尼安教授说，有关死刑的公众辩论，过去集中在死刑能否吓阻犯罪的问题上。但是现在公众舆论的注意力已经转移到美国的司法体系能否有效保护无辜的人不被处决的问题上。
*能干律师为死刑犯辩护影响舆论*
10月份的盖洛普民意测验显示，有大约三分之二的美国人仍然支持死刑。而1994年时，美国支持死刑的人更多，达80%。当被问及在无假释无期徒刑和死刑之间进行选择时，支持死刑的人则下降到50%。
卡拉马尼安教授把这种改变的部份根源归于90年代以来的一种趋向。当时一些非常能干的律师为死刑犯辩护，从而提出了许多未曾论及的问题。
她说：“当你有著名律师积极为你辩护时，首先，提高了你的法律代表水平；其次，你的情况会广为传扬。”
举例来说，维吉尼亚州长沃纳最近就阻止了对洛维特的死刑执行。否则，洛维特就会成为第一千名被处死的死刑犯了。而洛维特的律师之一就是曾经在90年代领导了针对克林顿总统的特别调查的斯塔尔。
斯塔尔成功地辩解说，洛维特应该得到宽恕，因为一名维吉尼亚州的法院办事员错误地丢弃了DNA证据。现在，据控杀害一名游泳池夜班经理的洛维特没有被处决，而是在监狱度其余生。
*天主教反对死刑*
分析人士说，另外一个左右美国公众舆论的因素是，美国天主教徒越来越反对死刑。
今年11月，天主教美国主教团一致通过一项反对死刑的声明。美国主教团在这份25年来首度全面论述死刑问题的声明里说，“死刑违犯了对人类生命的尊重。”
*死刑判决率与执行率下降*
名为“丢掉钥匙”的组织是马里兰州一个支持死刑的团体。它的负责人帕兰兹诺说：“在为第1000名杀人犯被处决而感到悲哀的时候，要想到那60万亲人心头永远无法愈合的伤痛。我们有关死刑的辩论当有的焦点是：谋杀对被害人全家带来永久持续的伤害。”
无论美国民众对死刑的观点如何，华盛顿的“死刑信息中心”的统计数字显示，自90年代以来，美国全国的死刑判决率下降了50%，而死刑的执行率则下降了40%。
