在过去的20多年里，伴随着经济全球化而来的是全球能源体系的改变。在多种因素的作用下，世界石油价格从90年代的十几美元大幅攀升到今年60多美元一桶的水平。华尔街日报认为，一些个人的决定也导致世界石油价格达到历史新高。
*多种因素导致石油市场不稳定*
在20世纪70年代和80年代，石油供应的急剧减少导致了石油市场的震荡。能源分析人士说，与这种情况不同的是，今天我们所面临的能源紧张是过去25年来全球能源体系发生深刻变化造成的。
华府智囊机构卡托研究所的资深研究员泰勒在接受记者采访时说，目前世界石油市场的不稳定是一系列因素造成的。
他说：“石油市场的不稳定是欧佩克政治集团的存在以及石油经济学的双重作用所导致的。石油经济学指的是供需方面哪怕是很小的干扰都会在价格上引起很大的影响。”
美国华尔街日报的一篇文章说，石油输出国组织对避免市场崩盘的过度关注、大石油公司热衷于利润而不是发现石油、中国新出现的以及美国一直存在的对石油的过份依赖，以及能源市场上的投资者所扮演的新角色都影响到石油市场的变化，而一些个人的决定则有助于推动这些趋势的出现。
*沙特阿拉伯石油大臣纳伊米*
这些石油市场的风云人物包括沙特阿拉伯的石油大臣阿里.纳伊米。这位能源工业最有权势的人是在放羊中度过童年的。他最初在沙特巨大的石油公司打杂，后来被送到美国的斯坦福大学攻读地理学硕士学位，随后迅速升为公司的主管，1995年成为沙特的石油大臣。作为世界上最大的石油生产国，纳伊米成为欧佩克实际上的领导人。
纳伊米一个大胆的做法就是对美国一项主要商业指数进行微调，即把欧佩克的石油产量与美国中西部商业石油库存量的高低挂钩。尽管这种做法没有受到华盛顿的挑战，但是美国全国能源营销者学会的主席古德曼对欧佩克影响世界石油价格的做法感到不满。
他说：“全球经济现在都相互联系在一起。我很难想象，世界经济中的任何一方能够不顾及他们每天都要与之做生意的其它方的需求。多年来石油美元都是在循环的。的确，他们能够影响世界经济，但是我不认为，那些从70美元一桶的石油中获利的中东国家对中东地区的和平稳定做出的贡献有我们的大。其实这里有很大的相互依存性。”
纳伊米也认为，他必须保持平衡，即不让石油价格高得会减缓世界经济的增长和石油的需求，否则石油消费者将转向其它的能源。
*中国中产阶级购买汽车*
中国是导致世界能源体系发生改变的一个重要因素。而北京一位雅皮士借贷20多万元购买一辆大众帕萨特轿车的举动是中国迅速成为世界上最大的汽车市场的一个缩影。尽管中国经济的高速发展导致了对石油的巨大需求，但是中国年收入十几万的职业人士成为有车族也是使中国成为世界上第二大石油消费国的原因之一。
菲律宾前能源部长佩雷斯在谈到中国的石油需求时也特别指出了汽车在其中所起的作用。
他说：“他们对石油的渴求受到汽车销量巨大增加的驱使。在2003年，这一增长高达50%。今年这一年，预计汽车销量会达到560万辆，增幅为13%。预计明年中国会超过德国成为世界上第三大汽车市场。”
*英国石油公司总裁布朗*
世界石油市场的另一位风云人物是英国石油公司的总裁约翰.布朗。1996年，他要求董事会同意他寻找一个合作夥伴。两年之后，他的公司与美国的阿莫科石油公司达成520亿美元的兼并交易。这一交易随后引发了石油工业一系列的并购风潮。
这些并购交易使西方石油公司15年来对成本的削减达到新的高潮，改善了公司的盈利，得到股东的欢迎。但是它也导致在勘探新的石油方面的支出急剧下降。华盛顿的一些政客指责西方大石油公司因为过于关注短期利润而引起了目前的能源供应紧张。但是布朗认为，今天石油行业的兴旺发达引发了投资石油公司的热潮，从而最终会扩大供应。
*西蒙斯和兰德奎斯特*
投资银行家以及石油工业的评论人士马修.西蒙斯以及在2001年被美国副总统切尼任命为能源工作组负责人的安德鲁.兰德奎斯特也被华尔街日报列为影响石油价格的人物。2003年，西蒙斯参观了沙特阿拉伯巨大的油田，回来之后做了一些研究并得出结论说，沙特的油田看起来疲惫不堪，可能很快会走向不可逆转的衰退。尽管西蒙斯的学术研究受到西方石油公司高级主管以及石油工程师的批评，但是西蒙斯对沙特石油储备的怀疑在石油市场掀起了一阵阵的波澜。
兰德奎斯特在任职期间制订了开发新的油田、包括开发阿拉斯加国家自然野生保护区的计划，以缓和美国国内供需之间的不平衡。
