公共无线上网服务，即通常所说的“Wi-Fi”技术，在美国各地正变得越来越普及。随着这项服务更加普通寻常，很多专家相信，就象大家认为公共场所提供电力和自来水理所应当一样，美国人将会觉得公共场所到处都应该有wi-fi服务。
“咖啡会所”是座落在纽约市一条小街、夹在两座仓库之间的一家很小的咖啡馆。当你最初走进这家咖啡馆的时候，熟悉的牛奶、巧克力和咖啡的味道迎面扑来，还播放着飘逸柔美的音乐，这一切都是非常典型的纽约咖啡馆的风格。但是这里有一样东西有些不同。在这个阳光灿烂的下午，“咖啡会所”里的几乎每个人都坐在一台笔记本电脑前上网。
尤纳坦.赞山住在距离“咖啡会所”不远的同一个街区，每个星期都会来这里几次。他喜欢品味咖啡。不过，他在哪儿都可以买到咖啡，来“咖啡会所”是因为这里可以免费无线上网。他说：“我们的屋子没有信号，我们每个月确实也没有钱支付DSL数字用户线路以及相关的所有费用。所以免费无线上网很方便，真的很好，因为我们需要使用因特网。”
*咖啡馆提供免费上网吸引顾客*
“咖啡会所”的老板是艾森伯格。他说，他的咖啡馆一年前开业至今，一直提供免费的公共无线上网服务。艾森伯格说，向他的顾客提供这项服务，并没有花费太多，而且，这项服务确实吸引顾客。他说：“这项服务的确效果很好。我们请了一位来自俄罗斯的电脑行家为我们建立起这套服务系统，这完全是他，而不是其他任何人的主意。而这项建议真的很有成效。”
目前在美国各地大约3万2千处公共区域可以使用Wi-Fi，即公共无线因特网服务。很多地方在允许你上网之前会向你收取象征性的费用。但是类似“咖啡会所”这样免费提供服务的热点公共场所数量，要远比收取Wi-Fi服务费的场所数量增加得快。
一些诸如“施劳茨基熟食店”和“帕奈拉面包咖啡店”这样的全国性连锁餐厅，都向他们的顾客提供免费的公共无线因特网上网服务。还有一些因特网网站，告诉人们在距离他们较近的哪些地方，可以寻找到免费的公共无线因特网接入服务。
有一家这样的网站，网址是jiwire.com。布鲁门菲尔德是这家网站负责市场营销的副总裁。他说，仅仅5年之前，公共无线因特网接入实际上还是人们前所未闻的技术。他说：“Wi-Fi技术是过去两年中才出现在人们生活中的新鲜事物。这项服务主要受到了英特尔公司迅驰移动通信技术的推动。生产厂商通过装置在很多笔记本电脑里的迅驰芯片推动着这项服务的普及。但是我们确实只是在过去两年中，才开始看到让人们以一种大众时尚方式上网的公共热点场所大量出现。”
当前，美国的几座城市正在互相竞争，希望成为第一个向大街上或者公园里的每个人提供公共无线因特网接入服务的城市。亚利桑那州坦普市的官员表示，到今年2月，他们应该能够建立起自己的网络并开始运营。费城则早在去年早些时候就开始在街灯和电线杆上装置天线。旧金山、克利夫兰和亚特兰大这几座城市业已各自制定出提供公共无线因特网服务的计划。
新奥尔良市的官员最近宣布，他们将在该市被飓风毁坏的防洪堤坝修复之前，就开始建立一套免费的公共无线因特网网络。
*公共无线上网应对紧急事件*
布鲁们菲尔德表示，这是因为城市的公共无线因特网接入实际上主要不是向公民提供上网服务，填平所谓的数字鸿沟，而是为应对突发紧急情况做好准备。他说：“信息交流是关键，对不对？和紧急情况服务设施以及城市里人们赖以生存的基础设施一样，Wi-Fi服务对于人们将会非常有益。我想你已经听到了不少城市各种各样的推销宣传，以及免费公共无线因特网接入将有助于低收入群体、低收入家庭的所谓事实。尽管这可能是真的，不过我认为这里遗漏了一点，那就是拥有免费或者收费很低的因特网接入当然很好，但是问题是那些人首先有没有接入因特网的设备呢？”
提供城市免费公共无线因特网接入服务的想法，在现有的因特网服务运营商那里并没有被证明受到多少欢迎。大型的电话公司已经说服美国的一些州通过法律，防止各地政府发展他们自己当地的因特网网络。就在新奥尔良市的官员公布他们计划的几个小时之后，地区性电话公司“南方贝尔公司”取消了允许新奥尔良市把该公司一座大楼改作该市新的警察总局的决定。不过，“南方贝尔”的有关官员坚持说，这个决定和新奥尔良市准备提供市内免费公共无线因特网接入服务毫不相干。
