桑德拉.戴.奥康纳是美国最高法院首位女法官。在担任了将近25年的联邦最高法院法官后，75岁的奥康纳决定退出这一职位。
*担任25年最高法院法官后退休*
去年7月，奥康纳宣布为了照顾生病的丈夫，她决定退休。民主党参议员肯尼迪赞扬奥康纳在美国最高法院做出的贡献：“她是一位认真、富有思想、备受尊重的最高法院成员，也是一位致力于为这个国家和这部宪法服务的明智的法官。我希望总统挑选的法官能够达到她树立的高标准。”
*在最高法院经常投决定性一票*
奥康纳1981年被美国近代历史上或许最保守的总统里根任命为最高法院法官。不过她并不总是投票支持她的保守派同僚，有的时候她和自由派站在一边。在最高法院她经常投下决定性的一票。
《桑德拉.戴.奥康纳：最高法院的战略家》一书的作者南希.马维蒂指出，和其他八位法官相比，奥康纳投票赞同大多数意见的时候更经常：“尤其是当我们看一看某些特别重要的决定，看起来都是奥康纳控制法院，权力的平衡只掌握在她的手中。”
这样说或许有些夸大其辞，不过奥康纳深具影响力是毫无疑问的。琼.比什库皮奇是《桑德拉.戴.奥康纳：最高法院第一位女性如何成为最有影响力的法官》一书的作者。她说，在有关堕胎权、死刑上诉和政教分离等许多关键性的问题上， 低等法院的法官都是根据奥康纳法官提出的标准做出裁决。
*童年生活目标：养牛*
奥康纳1930年出生于德克萨斯州，她在亚历桑那州一个偏远的牧牛场长大。她说：“我全部的童年经历都和牧场有关。这是我深爱的地方。这是令我尊重的一种生活方式。实际上，在我小的时候，我的生活目标是成为一名牛场主，并不是律师。”
*大学主修经济后转学法律*
所以说，奥康纳着眼于商业，在加利福尼亚州斯坦福大学主修经济学，不过后来她发现她喜欢法律。虽然她以全班第三名的成绩从斯坦福大学法学院毕业，可是她发现在1952年，私营公司不愿聘用女律师。
奥康纳说：“我从法学院毕业的时候所获得的唯一一份工作是在加利福尼亚州的一个大公司，他们聘请我做法律助理。我发现那个时候女性律师在公共部门比在私营部门的机会好一些。”
*亚历桑那首位女性多数党领袖*
奥康纳后来在亚历桑那州菲尼克斯开了几年的律师事务所，她和丈夫在那里定居，后来她成了三个儿子的全职母亲。1969年，她当选为州共和党议员，最终成为亚历桑那州首位女性多数党领袖。在被里根总统选入最高法院之前，她担任了七年的州法官。
*最高法院有影响力的法官*
比什库皮奇说，奥康纳意识到她获得提名的意义所在，以及这对法律界的其他女性将意味着什么：“宣誓就职后不久，她在写给里根总统的一封信中说：‘一千次演讲的意义也比不上您提名我担任最高法院法官的这一个行动。’她相信这给许多法律界人士发送了一个信息，女性胜任这个工作。我认为她说得对。”
比什库皮奇说，奥康纳证明了这一点，她在与最高法院的其他八位男性法官共事时坚持己见，而且逐渐成为最高法院很有影响力的法官。在奥康纳打破了美国最高法院内的性别障碍24年以后，女性目前在美国的联邦和州法院占了四分之一。奥康纳退休以后，最高法院还有一位女法官金斯伯格，她是1993年由克林顿总统提名的。
