美国是一个移民国家。在整个历史过程中，美国存在许多反移民者，他们担心移民会压低工资或对美国文化形成威胁。美国国会目前正在就如何控制从南部边界涌入美国的西班牙裔非法移民潮展开辩论。记者费登斯基将理想中热情好客的美国和今天非法移民带来的一些现实问题进行了对比。
“把你们那些疲乏、贫困、挤在一起渴望呼吸自由空气的人们给我送来吧，”自由女神像上面的这段题词可以被解释为：美国承诺的是一种更加美好的生活。
*当地居民对非法移民不满*
许多来自拉丁美洲的穷人自行来到美国，寻找这个承诺。根据美国政府公布的数字，目前在美国的非法移民人数高达1100万人，每年还有50万人非法进入美国。一些非法移民目前居住在距离墨西哥边界约2400公里处的北卡罗来纳州杜普林郡。在过去的30多年里，这个州的拉美裔人口增长了10倍。一些当地居民对新移民表示不满。
“人们在这儿世代居住，而且一直纳税，新移民给他们造成了负担。”
“让他们合法进入美国。对于非法居留在这里的那些人，枪毙他们，把他们送上公共汽车，任意处置。让他们见鬼去吧。”
*围绕修建美墨边界围墙的争议*
这些情绪也反应在众议院通过的一项法案中，法案规定遣返非法移民，并且在3200公里长的美国-墨西哥边界线上修建一道1100公里的围墙。目前只有4%的边界线筑有围墙。
在华盛顿，拉丁美洲商业团体美国拉美裔商会的主席巴雷拉说，围墙计划与自由女神像不一致。他说：“可怕的不只是那道围墙本身，更令人困窘的是我们在这两个社会之间筑起了一道精神围墙。这是一道不宽容的精神围墙，缺乏耐心的精神围墙，无知的精神围墙，甚至比这道围墙本身更令我担心。建筑这道围墙要花费一大笔资金，人们还没有谈及资金的问题。”
*担心社会服务崩溃和文化鸿沟*
不过，支持修建这道围墙并采取其它严厉措施的政界人士说，非法移民引发出真正代价高昂的问题。威斯康星州共和党众议员森森布伦纳说：“如果我们不加强执法力度，我们就会看到越来越多的非法移民涌入我们的医院、学校，造成我们的社会服务崩溃。”
另外一个担心是讲西班牙语的移民会在美国造成文化和语言的鸿沟。这种担心并不是没有先例。在19世纪，一些美国人担心德国人大量移民美国会导致排斥英语，还有人担心移民美国的爱尔兰天主教徒会忠于教皇而不忠于美国。
*支持方：担心无根据*
巴雷拉说，这些担心是没有根据的：“你们看到德国人来了，爱尔兰人来了，后来又看到亚洲人、意大利人来了，你们总是说：‘他们会来接管事务’。你们看到日本人来了、中国人来了，你们还是这样说，可是我们担心的事情从来没有成为现实。”
*非法移民损害寻求合法来美者*
尊重法制是目前移民辩论中的另一个因素。约翰逊是华盛顿智库传统基金会的移民问题专家。他说，非法移民损害了寻求合法进入美国的那些人的机会：“如果我们要继续维护美国的法制，这里的非法移民就必须停止做非法的事情。他们必须结束非法身份，回到他们自己的国家，申请外来劳工计划，成为这个司法制度的一部份。”
批评遣返非法移民的人士说，查出并驱逐1100万没有合法身份的移民不现实。参议院目前正在设法找到一个折衷的解决办法，给非法移民一个合法居留的机会，条件是这些非法移民要交付罚款，学习英语，并且通过背景审查。布什总统提出了一个外来劳工计划。
虽然众议院已经通过移民改革法案，但参众两院必需达成共识才能最终通过新的移民法。
