绝大多数的美国人喜欢自己开车或者乘飞机从一座城市到另外一座城市旅行。美国交通部的一项研究发现，和开车以及乘飞机相比，铁路运输没有前两者受欢迎。
美国交通部官员统计了美国人2001年使用不同交通工具旅行的里程。这项调查只统计50英里、即80公里以上的旅行。在美国人这一年的所有旅行里程当中，56%的旅行里程通过私人车辆完成。乘坐飞机的旅行里程占总里程的41%。乘坐公共汽车的里程占总里程的2%，而火车只占不到1%。
*火车乘客人数创历史新高*
美国全国铁路客运公司AMTRAK在美国全国提供铁路客运服务。在过去的10年里，这家公司的旅客人数共增加了18%。2004年，AMTRAK公司每天的平均旅客人数为6万9千人。2004年一年总共有2千5百万人乘坐AMTRAK公司的火车旅行，创下了乘客人数的历史最高纪录。
尽管旅客人数有所增加，但是相比之下这个数字仍然很小。在法国、德国或者日本等国家，有更多的人选择乘火车出行。这些国家建成了全国范围的高速铁路网络，而美国没有这样的网络。
*美国人注重时间观念*
很多美国人不喜欢乘坐火车。喜欢开自己的车旅行有以下一些原因：(1)在高速公路上，开车旅行和乘坐火车旅行一样快捷；(2)美国的高速公路网连接所有主要城市；(3)很多旅行者喜欢自主独立，当他们开自己的汽车旅行，完全由自己决定什么时候出行。
另外，在美国的主要城市之间，有很多长途公共汽车穿梭运营。乘坐公共汽车旅行远比乘坐火车便宜。
象美国这样幅员辽阔的国家，城市之间的距离往往很长。有些情况下，从一个城市乘火车前往另外一座城市，可能要花上一天多的时间，而乘飞机长途旅行要快捷得多。不想在火车车厢里坐上很长时间的人们就会决定乘飞机旅行。对很多人来说，节省时间最重要。
