尽管南中国海一直引发周边国家和地区的主权争议，不过为了保护台湾渔民的安全，台湾海巡署仍然决定扩大在该海域的巡护范围。
台湾渔船前往南中国海海域捕鱼时常常遭到海盗骚扰，更有越南渔船会打劫渔获，使得台湾渔民的损失相当惨重。为了提供必要的保护，台湾海巡署巡防舰将扩大每个月一趟到东沙群岛巡护的范围。
*南行到西沙群岛和中沙群岛*
据了解，从12月开始，台湾海巡署巡防舰的巡护范围将往南延伸，也就是从东沙群岛南行到西沙和中沙群岛，然后再折返回高雄港。
台湾亲民党立委沈智慧表示，保护渔民是政府应有的责任，所以当渔民提出类似要求时，她将全力支持。她说：“因为最近很多渔民在外面捕鱼，甚至不是在别的国家的经济海域，也常常遭到外国的钳制行为或逮捕，使渔民遭到损失，甚至人身自由遭到限制，我们在立法院也要求政府要保护。”
不过有台湾渔民反映，台湾巡防舰扩大的巡护范围只掠过了台湾渔船主要作业渔区的北边，渔民要求应该再往南延伸到南沙群岛、甚至派军舰驻守南沙群岛，才能够有效的保护渔民
*台海巡署：已超出执法线*
台湾海巡署表示，巡防的范围延伸到西沙和中沙群岛，事实上已经超出了执法线，不可能再往南延伸，此外，南沙群岛也没有港口，所以目前不可能派军舰进行驻守。
台湾在南沙群岛的太平岛上建飞机跑道，引发了越南的抗议，越南今年1月还要求停止跑道的兴建工程，被台湾拒绝。越南外交部表示，台湾的做法严重侵犯了越南的主权，也对于区域的合作、稳定及和平带来了负面的影响。
*沈智慧：不能随便撤离*
台湾亲民党立委沈智慧表示，台湾在南沙群岛上的驻军其来已久，这个区域已经是台湾的主权范围，因此不能够随便的撤离。她说：“当时曾经有一段时间说要撤退军队，在立法院则遭到反对，今天在这里兴建跑道是我们所支持的，有关军队的驻守，我们的预算不仅不会减少，必要时予以增加，我们都会支持，因为这是我们长期以来就拥有的领土。”
对于可能蕴藏丰富石油的南中国海岛礁，台湾、越南、汶莱、中国、马来西亚和菲律宾都宣称对其拥有主权，除了汶莱之外，其余国家和地区都在这个超过100个小岛礁的岛链上驻守了军队。
