星期五,有多个有关美国经济的数据出炉,但是它们所传达的信息却极为不同。在消费者信心下跌、批发价格上涨之际,美国的贸易赤字出人意外地下降。有专家表示,这种情况使美联储陷入困境。
*消费者信心为何滑落*
路透社和密西根大学共同编制的消费者信心指数4月份下降到8个月来的最低水平,从3月份的88.4跌落到85.3。这是这项指数连续第三个月滑落。接受调查的消费者表示,他们预计年通货膨胀率会达到3.3%,而上个月他们预期年通货膨胀率将达到3%。
一些经济学家认为,消费者信心滑落是因为汽油价格上涨。美国商务部说,能源价格3月份上涨了3.6%,其中汽油价格猛涨了8.7%。但是穆迪信用评级机构属下的经济网站Economy.com专门研究美国经济走向的分析师波沙尔说,消费者信心持续下降是因为美国的房地产市场不景气。
“许多家庭付不起抵押贷款较高的月付金,因此我们看到许多抵押贷款违约和银行把房子没收的现象。在全国许多地方,房价在下跌,人们看到自己房子的资产缩水。这是个严重问题,导致消费者信心下降。”
波沙尔说,此外,与房地产市场相关的行业,像发放抵押贷款的金融机构、建筑业,以及房地产经纪业,业务枯竭,许多人失去工作。由于这些行业在美国经济中占有很大份额,房市走软对给很多人带来心理压力。
*批发价有升有平*
星期五出台的另一项重要经济数据是美国的批发价格3月份继续上涨。美国劳工部说,生产者价格指数在2月份上扬1.3%之后,3月份又上涨了1%。不过,如果把起伏较大的能源和食品价格排除在外,核心商品的批发价格并没有发生变化。
Economy.com的经济分析师波沙尔在接受美国之音的采访时指出,在批发市场,目前有两种因素在起作用。一方面,原材料价格仍在迅速上涨,这是因为全球经济的增长仍很强劲。
“任何地方,像欧元区、日本和中国,这些地区的增长都很强劲,铜、钢和其他产品的价格急剧上涨,这些都影响到美国(企业)的原料成本。”
波沙尔认为,今年全年,制造业都会存在原料价格上涨的压力。然而,在另一方面,美国制造业几年来生产了过多的产品。由于需求比预期低,许多厂家手里压了大量的库存,目前正在设法降价,把库存脱手。波沙尔说,这就是核心生产者价格没有发生变化的原因。
*两大赤字齐缩小*
最近,美国经济传出一系列不利的消息。上星期首次申领失业补贴的人数出人意外地增加了1万9千人。与此同时,一些大零售商表示,近来的销售业绩不理想。
不过,也有令人振奋的好消息。美国财政部公布的数字显示,联邦政府这个财政年度上半年的预算赤字比去年同期大幅下降了14.7%。美国商务部则表示,2月份美国的贸易赤字出人意料地缩小,达到584亿美元。
分析人士说,原油进口急剧下降是贸易赤字缩小的一个原因。另一原因是来自中国的进口产品下降了10%。2月份,美国的对华贸易赤字下降了13.3%,对华出口则增长6.1%。
*专家:放缓而不衰退*
那么,美国经济目前到底处于什么样的状态呢?大型经济咨询公司全球透视的首席经济学家贝拉维什说:
“我认为,很明显美国经济正在放缓,不会陷入衰退,但是增长率可能相当疲软。我们认为,第一季度增长率只有1.3%,但是在第二季度,增长可能达到2%到2.2%。不幸的是,与此同时,通货膨胀虽然不是很高,但仍然高于美联储愿意看到的不高于2%的水平。因此,这使美联储面临困境。”
贝拉维什对美国之音说,他预计美联储今年大部份时间将保持利率不变。但是如果经济增长突然下降,比如连续两个季度低于1%,美联储就可能降息。
至于今年全年,全球透视估计美国经济将增长2%左右。贝拉维什说,无疑,对美国经济来说,今年将是疲软的一年,是自从2001年以来增长率最低的一年。但是,陷入衰退的可能性不大。