美国国家航空航天局的地面控制人员正在对“凤凰”号火星机械探测器的功能进行评估。
“凤凰”号星期六早晨从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角绚丽多彩地发射升空，前往火星。“凤凰”号登陆器发射升空时，强大的火箭推进器喷发出的强烈火焰照亮了夜空。
“凤凰”号上装有一个登陆器，准备调查火星的环境是否曾经对孕育生命有利，争取找到火星过去可能孕育过生命的证据。
“凤凰”号将使用一个机械臂挖掘冰层，该冰层据信就在计划登陆地区的地表之下。“凤凰”号将收集土壤和冰的样本，并在当地通过烘烤和测量气体排放来分析。
但是“凤凰”号首先必须用将近10个月的时间飞行6亿7千9百万公里，从地球到达火星。探测器计划在火星的北极附近在降落伞和助推火箭的帮助下轻柔地着陆。
美国国家航空航天局说，“凤凰”号将于明年5月在火星登陆，并且重新寻找含碳化合物。含碳化合物可以表明存在可以孕育生命的环境。
