国际煤炭价格创历史新高，给全球经济增添新的压力。分析人士指出，中国改变其能源结构，将有助于国际能源供求关系，缓解煤炭价格上涨的压力。
正如中国旺盛的需求导致石油价格不断大幅度攀升一样，国际市场上的煤炭价格也因中国的因素连创新高。澳大利亚纽卡斯尔港的亚洲市场基准价格本星期达到每公吨动力煤125美元，比1月25日的价格上升34%，更在2007年1月价格基础上窜升了143%。
纽约商品交易所阿巴拉契亚中心山脉3月交货的煤炭价格达到每吨78.25美元，比2007年初的价格上涨1倍。
*中国对煤炭需求大增占全球1/4*
中国是个煤炭大国，过去不仅自给自足，而且还大量出口。但是从去年上半年开始，中国首次进口煤炭数量超过出口。中国南方部分省份近来遭受罕见的暴风雪和供电短缺，中国当局宣布冻结煤炭出口至少2月，这个决定对已经高企的煤炭价格继续上扬起了推波助澜的作用。
煤炭是世界的主要能源，煤炭的发电量占全球供电总量约40%。煤炭价格的上涨非常类似1993年中国成为石油净进口国之后，石油价格接连上升的情形，所不同的是煤炭价格上涨的速度更快。去年，中国煤炭需求增长近9%，占全球总消费量的约四分之一。
5年前，中国煤炭净出口8300万吨，但去年下降到200万吨。澳大利亚国家银行能源经济学家伯格预计，中国2008年将净进口煤炭1500万吨。
*全球煤炭供应情况雪上加霜*
屋漏偏逢连阴雨。在世界最大的煤炭消费国中国对煤炭需求不断上升之际，中国今年1月关闭了1万多家不符合安全生产标准的小煤矿，并计划再关掉1100家。
与此同时，澳大利亚一些主要煤矿1月份受洪水影响导致生产运输受阻；南非发生的供电紧张导致南非煤炭对欧洲的出口数量减少；而俄罗斯煤炭运输能力无法满足不断上涨的国际需求；日本因一个核电站在地震中受损关闭，大幅度增加了煤炭进口；印度虽然煤炭储量丰富却因扩大火力发电能力而大量增加了进口数量。所有这些因素都使全球煤炭供应雪上加霜。
*分析：不应全怪中国*
华盛顿智囊机构战略与国际问题研究中心能源和国家安全项目资深顾问罗伯特.埃贝尔博士说，国际石油价格不断上升，连创历史新高纪录，居高不下的油价迫使很多国家转向传统的能源煤炭，因此煤炭价格一直在持续攀升。但是，他并不认为应把煤炭价格上涨的责任全都归咎于中国。
他说：“中国从一个煤炭净出口国变成一个净进口国，但数量不大，或许不是全球煤炭价格上涨的全部原因。中国在煤炭行业存在很多问题，尤其是在运输能力方面。因此，我认为让中国对煤炭价格上涨负责有些不妥。”
不过，埃贝尔博士指出，中国在对煤炭、石油等主要能源需求大幅度上涨的同时，能源使用的效率并没有显著增加。他说，中国能源使用的高消费、低能效，加剧了已经趋紧的能源供应。他认为，如果中国能提高单位能耗，不仅能降低污染，也能减少能源的消耗。
他说：“中国应建设污染较少的电厂，即洁净煤炭技术。中国每个星期都新建一个电厂，因为中国对电力的需求增长太快。如果是这样的情况，那么他们必须寻求最佳利用煤炭的方法，为整个工业制定洁净煤炭技术项目。”
中国在2006年开始的十一五规划中规定，在今后5年把GDP能耗在2005年的基础上降低20%。不过，中国国家发改委能源研究所前所长周大地指出，中国经济增长的主要动力是高能耗原材料和能源行业扩张以及基础设施建设和各种工厂设施的建设，因此中国GDP能耗不降反升。
国际能源机构预计，除非中国改变其能源结构，否则中国的煤炭净进口量还将大量增加。
