美国驻中国大使尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）周一（5月8日）在北京与中国外交部长秦刚进行了会面。这是自从气球事件导致两国关系高度紧张以来，华盛顿与北京高级别外交官员的首次对话。尽管一些专家认为这是两个世界强国再次开启对话渠道的好迹象，但也有人指出现在估计这次会面将带来的真正影响还为时过早。
伯恩斯大使会后在推特上发文称：“我今天与国务委员兼外长秦刚进行了会面。我们讨论了美中关系中的挑战，以及稳定关系并扩大高层沟通的必要性。”
布鲁金斯学会中国和亚洲学者何瑞恩（Ryan Hass）对美中外交官员的会面感到高兴。他在一则推文中表示：“看到外交官们在做外交工作很不错。预计，让两国外交关系重新运作会是一个持久的、停停走走的过程，但这个过程总得从某处开始。我要表扬秦刚和伯恩斯。”
前美国国务院政策规划办公室成员，美国智库史汀生中心资深研究员罗伯特·曼宁（Robert Manning）对何瑞恩的看法表达了赞同。但他认为，要恢复两国的高层通话，需要让更多的官员们参与进来。
他写道：“没错，但如果中国是认真的，他们需要回归巴厘岛会面后的计划，派布林肯（国务卿）、耶伦（财政部长）、雷蒙多（商务部长）访华，并更新常规沟通渠道。”
对于两人的会面，中国问题专家利明璋（Bill Bishop）表示：“希望他们为布林肯访华打下基础，可能在七国集团峰会前后。如果布林肯和克里之中有人要去中国的话，美国应该坚持让布林肯在克里之前去。”
上周，美国白宫气候特使约翰·克里透露称中国已经邀请他在近期访华，讨论气候议题。利明璋认为，如果克里先去，会将两国关系变化的主动权给予北京。
利明璋接着写道：“北京想要克里去是因为他是一位‘老朋友’，并和拜登有直接关系，所以他们想通过他来做工作。拜登政府如果让中国决定拜登该派谁的话，就是犯了一个错误，也就陷入了中国想和克里玩的游戏之中。布林肯是最高外交官，如果中国方面是认真想对话的话，他应该在其他内阁成员之前先去。”
虽然一些专家在秦刚与伯恩斯的会面中看到了乐观的一面，但也有人指出，中国方面对这场会面的态度似乎并不那么积极。
国际投资管理公司WisdomTree主管任丽倩指出：“根据中国对这场会面的报道，我不会把它称作是‘解冻’。”
中国将两国关系的恶化的责任全部归结于美国。在报道两人会面时，中国的新华社引用秦刚的话说，美国应当作出反思。
新华社写道：“美方必须尊重中方的底线红线，停止损害中国的主权、安全、发展利益，尤其要正确处理台湾问题，停止继续掏空一个中国原则，停止支持纵容‘台独’分裂势力。要坚持以冷静、专业、务实态度处理两国关系中的意外偶发事件，避免中美关系再受冲击。”
中国近期针对美国商业调查公司的一系列举措也让外界对北京与华盛顿间的关系感到悲观。美国知名管理公司贝恩咨询公司证实，中国警方对该公司上海办事处的工作人员进行了调查。
中国当局3月还搜查了美国尽职调查公司明思集团（Mintz Group）的北京办事处，拘留了五名当地雇员。
《华尔街日报》记者魏玲灵写道：“敏锐的观察者们已经指出，就在（秦刚会见伯恩斯）的同一天，中国官方确认正对外国咨询公司进行全国性的整顿。”
官媒江苏广电总台周一宣布，苏州政府对咨询总部位于纽约与上海的凯盛融英的苏州分公司进行了搜查，对公司人员进行了询问。文章称此次联合执法行动由国家有关部门统一部署，在上海、北京、苏州、深圳等多地同步开展。
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