美国海军拉森号导弹驱逐舰当地时间10月27日驶入南中国海有争议的中国人造岛礁12海里内。中国政府提出强烈抗议并召见美国驻华大使。此后，美国国防部长重申，美国军舰在南中国海的巡航将“常态化”，而中国军方发言人也表示，中国将对此“采取一切必要措施”。在习近平对美国进行国事访问仅仅一个月之后，美中双方便在南中国海剑拔弩张，显示两国关系陷入何种状况？双方是否会不惜一切任争端升级，还是会采取措施为其解套？
明镜集团总裁何频认为，美中关系走到今天这一步，美国方面要负“主要的”责任。上世纪70年代，基辛格、尼克松制定的中国政策的战略支点，就是利用中国牵制苏联。后来的历史表明，这个战略是没有必要的，到现在更是过时的。到现在，美国并没有对这一战略进行更本性的修正。第二，美国一直认为支持一个改革开放的中国，会促使中国走上民主、自由、开放、尊重人权的道路。但是事实证明，中国的经济实力提升后，中共并不是走向自由民主，而是利用经济成果来强化和固化自己的一党独裁统治。中共力量强大后，就开始跟美国叫板，其中一个问题，就是南中国海。
历史学家章立凡说，中美在南中国海问题上都有自己的政治需要。中国要加强国内向心力，也有经济需求。军方主张必有一战的人是南海开发的利益集团，想通过一战保住利益。而美国希望重返亚洲，负有国际责任。另一个因素是美国的大选，白宫不希望在南中国海问题上示弱。
何频表示，现在的问题是，中国方面是否准备在南中国海打一仗，而美国方面是否准备应付这一仗；双方是准备通过外交解决问题，还是问题会提交给国际法庭仲裁，这一切都是一团乱麻。
章立凡说，关于南中国海的主权，最关键的问题是，九段线的性质始终是不清楚的。其前身是1947年中华民国政府宣布的十一段线，50年代，中华人民共和国政府把一部分领土给了越南，所以才改成九段线。去年出版的中国地图又改成了十段线。至于九段线内到底是领海的性质，内水性质，还是专属经济区性质？中国现在自己就没有一个确定的说法，官方和中国海洋法专家的说法也是不一样的。
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