今年在马尼拉召开的东南亚国家联盟会议上，北京的外交受到近年来罕见的挑战。
东盟外长发表联合声明，以明确措辞提出南中国海问题，指出在南中国海的填海造岛活动损害了信任，增加了紧张，并有可能危及该地区的和平、安全和稳定。
东盟外长重申维持和促进该地区海上和航空航行自由的重要性，强调该地区海洋权声索国实行克制、不将岛礁军事化的重要性。与此同时，他们强调需要遵循包括联合国海洋法公约在内的国际法和平解决争端。
中国近年来在南中国海大规模填海造岛并使一些人工岛礁军事化，并声称联合国海洋法等有关国际法不适用于中国与南中国海周边国家的海洋主权争议。
美联社星期二（8月8日）从马尼拉发出的一篇新闻分析说，早些时候，北京还被认为是获得了外交胜利，因为今年东盟会议的东道国菲律宾总统杜特尔特作为东盟轮值主席四月发表声明，没有提及中国所不喜欢提的一些争议问题，其中包括中国在争议岛礁的人工设施建设。
然而，东盟外长最后发表的联合声明“出人意料地提出了争议海域填海造岛和军事化的问题，而且，令北京感到郁闷的是，声明含蓄地提到了(海牙仲裁庭)有关争议海域的裁决，即充分尊重外交和法律程序”。
与此同时，美国国务卿蒂勒森和澳大利亚外长、日本外相在马尼拉出席东盟会议期间举行会谈并发表联合声明，不点名的批评中国在南中国海争议水域的咄咄逼人的做法。美国及其盟国一直主张南中国海争端各方遵守包括联合国海洋法公约在内的国际法，和平解决争端。
美国《新闻周刊》8月7日从北京发出新闻分析，标题是“中国的强横做法没有奏效”。分析说，中国近年来在亚洲进行的强横外交为什么没能奏效，其原因不难理解。
“近几天来，中国威胁要在南中国海袭击越南的勘探基地，试图迫使越南停止在南中国海的能源勘探。菲律宾总统杜特尔特也透露，今年五月与中国国家主席习近平会晤期间，习近平警告他说，假如马尼拉坚持对南中国海（菲律宾专属经济区）海域的主权声索，中国就会发动战争，尽管杜特尔特一直试图疏远长期盟友美国关系更亲近中国。”
“传统上跟中国关系稳固的新加坡也受到了北京的敲打。北京明显地冷落新加坡，新加坡总理李显龙没有受到邀请参加五月在北京举行的‘一带一路’峰会。李显龙的罪过显然是对北京在南中国海的立场支持得不积极。”
《新闻周刊》的新闻分析继续写道，北京可能正在葬它多年来所寻求的机会。随着中国变得更加富裕，北京的领导人不乐意看到美国继续在东亚存在抗衡中国日渐增加的影响力。华盛顿一直在试图加强与日本、韩国、澳大利亚等长期盟国的关系，同时加强与印度和越南等新伙伴的关系，质疑中国对几乎所有南中国海的主权声索，以平衡中国的力量，挑战北京扩大其影响力的图谋。
“中国在这一地区的咄咄逼人的做法最终可能不是把美国推出去，而是适得其反。华盛顿的美国外交政策理事会的亚洲安全项目主任杰夫·斯密斯说，‘很多国家意识到，美国是唯一能够真正抗衡中国的国家。随着中国的力量和影响力的增长，随着中国使用其力量和影响力，胡萝卜和大棒交替使用，有时候是笨手笨脚地使用，美国对这一地区的吸引力也在增长。’”
