津巴布韦第一夫人格蕾丝·穆加贝将本国野生动物送给中国一家野生动物园，用来偿还军队制服欠款。有报道说，这位51岁的第一夫人送给中国的野生动物包括35头幼象、8头狮子、12只鬣狗和一头长颈鹿，以还清为刚果军队购买军靴和军服所欠款项。一头象据估计可以卖到4万到6万美元之间。
穆加贝1997年派军队到刚果民主共和国帮助镇压得到卢旺达、乌干达和布隆迪支持的反叛武装，并从那时起建立了跟刚果总统卡比拉和他已故父亲的密切关系。许多人担心，这些大象可能被用来启动象牙农场的业务。
英国《泰晤士报》报道，这批野生动物被装上一架波音747货机，途径莫斯科、上海，运抵目的地广州长隆野生动物园。
津巴布韦负责野生动物的官员为捕猎幼象辩称，此举可以减轻津巴布韦野生公园“过于沉重”的负担。当地野生动物专家表示，强迫幼象和象群分开是“残酷的疯狂举动”。
