台湾总统马英九周四（1月28日）率官员和学者访问了南沙太平岛。尽管有美方的批评和主权声索国 的抗议，马英九在其总统任期结束前登上太平岛。他在抵达台北后的记者会上解释了他登岛的目的。
当天晚上，马英九一行回到台北，随即在松山军事基地举行了记者会。他对记者阐述了他此次登岛的四个目的：1、春节前慰问驻岛人员；2、发表“南海和平倡议”路径图；3、说明推动太平岛的和平用途；4、澄清太平岛的法律地位。
星期三，美方在马英九行程公布后对此表示失望。美国国务院副发言人托纳说：“坦率的讲，我们感到失望。我们认为这样的作法没有帮助。它无助于解决南中国海争端。”
此前，美国在台协会曾表示失望，并称对太平岛的访问“极其无助。”
美国官员表示，希望该地区主权声索国停止进一步的填海，修建新设施，以及哨所军事化等行为。
被问及美国对他此次登岛的批评，马英九表示，他说：“其实，美国跟我们对南海方面的态度， 大方向是一致的。我们都希望南海能和平；希望不要有冲突，甚至有战争。”
马英九在太平岛演讲时，提出了他的“南海和平倡议”路径图。他在坚持南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、东沙群岛及周遭海域均属中华民国固有领土和海域，同时提出解决南海争议的具体主张：主权在我，搁置争议，和平互惠，共同开发。
马英九说，他去年5月26日提出“南海和平倡议”，呼吁各方降低紧张，增加对话，遵守国际法，保障各国航行与飞越自由，维持南海区域和平稳定，并以和平方式解决争端。
他说：“这项倡议和处理争端的基本原则已经获得国际社会的支持，美国国务院也曾表示赞许。”
太平岛是南沙群岛中面积最大的岛屿之一。二战后，中华民国政府于1946年12月登岛完成接收工作。
菲律宾在2012年以中国大陆为被告，向荷兰海洋常设仲裁法庭提出南海仲裁案。马英九说：“此案与我国有重大关系，但是我国却从未受邀参加，也从未被征询意见。”
他说，菲律宾认为，太平岛没有淡水，也无可供农耕的土壤，食物饮水都从外地运来，人类无法在岛上生活，因此太平岛只是一个岩礁，不是岛屿，无权主张大于12海里的海域区域权利。
马英九讲话中的另一个重点，即驳斥太平岛无淡水的观点。
马英九是继2008年2月前总统陈水扁登岛以来，第一个访问太平岛的台湾总统。
中国方面对马英九登太平岛做了模糊回应。中国外交部发言人华春莹在28日的例行记者会上被问及此事时说，南沙群岛自古以来就是中国领土，台湾海峡两案的中国人都责任保护祖先留下的财产。