联合国指出，在全球70亿人口中有一半以上生活在城市地区。
联合国说，世界上54%的人口生活在城市里。到2050年，这个数字将上升到66%。
联合国的2014年《世界城镇化展望报告》将城市地区的管理列为21世纪最为重要的发展挑战之一，并且把住房、基础设施、交通和能源需求列为规划重点。
联合国表示，这些挑战在发展中地区将尤为艰难，特别是在非洲，因为规划者们很有可能将面临人们对医保和就业的需求增长，但是却拥有少于世界其他地区的资源。
这份联合国报告的数字显示，全球在1990年代一共有十座超大城市，这种城市有至少1000万的人口。报告说，如今全世界已经有二十八座超大城市，前五名分别是：东京、新德里、上海、墨西哥城和圣保罗。
在这二十八座城市中，亚洲有十六座，拉丁美洲有四座，非洲和欧洲各有三座，北美洲有两座。
