美国海军驻日本核动力航母乔治·华盛顿号5月18日启程返美，离开驻防七年的横须贺港。另一艘较新的尼米兹级核动力航母罗纳德·里根号将在今年秋天取代乔治·华盛顿号，成为美国在太平洋军力的象征。
乔治·华盛顿号离开横须贺港时，舰上水兵穿着白色水手装在甲板上列成一排，官兵的家属在岸边送别，有的挥舞着美国国旗，有的拿着海报，看着这艘巨大的航母缓缓驶离位于东京南方的美国海军基地。
美国海军第7舰队战斗部队司令约翰·亚历山大少将在离开港口前的一个码头记者会上表示，中国正在发展的航母计划就显示了航母持续部署在西太平洋的重要性。
他说： “每个人都在问，航母是否已经过时了，但我要说，其他国家正在建造航母是有道理的，事实就是：你有航母就可以真的在地区有较大的影响力。”
在记者会上，亚历山大少将也对驻防舰上第一线执行任务的海军官兵给予肯定。
他说：“作为在第一线上执勤的海军部队，舰上官兵的工作非常辛苦，他们经年在外服勤，每年都必须这么做，所以单是作为驻防日本的海军部队来说，这本身就是一个非常艰辛的任务了，因为它更为常态性。”
亚历山大为一星海军少将，相当于美国其它军种的准将。
亚历山大还透露，乔治·华盛顿号在返美途中将在地区进行演练，不过他没有具体说明演练地点是否在有争端的南中国海。
1992年下水的乔治·华盛顿号将返回圣地亚哥母港进行耗时数年的大检修，为其两个核反应堆添加燃料，舰上2000名官兵也将与罗纳德·里根号官兵对调。
