北京的一个科学家小组表示，2003年被诊断感染萨斯病的一名中国男子实际上死于禽流感，比中国向世界卫生组织汇报人体感染禽流感的病例早了两年。
这些科学家在写给《新英格兰医学杂志》的一封信中，讨论了这名24岁男子的病例。此人是2003年11月因肺部和呼吸系统疾病死去的，症状跟萨斯病十分相似，并接受了检测，但是结果证实不是萨斯病。这些科学家说，对这名男子肺部组织进行的检查发现，他感染了流感病毒，随后的基因排序显示，他感染的是H5N1型禽流感病毒。
这些科学家并没有对为什么选择现在报告这一错误做出解释。与此同时，至少有一名科学家要求从《新英格兰医学杂志》撤回报告，但是没有说明原因。