中国大陆多名科学家撰写研究报告， 声称国内第一起人类感染禽流感死亡个案早在2003年已经出现。当时一名以为死于萨斯的男子其实患有禽流感。世界卫生组织表示惊讶，要求北京政府交代详情。
即将出版的新英格兰医学杂志刊登八名中国大陆科学家联合撰写的文章。内容透露， 2003年11月中国大陆爆发萨斯期间，北京一名24岁男子出现肺炎和呼吸道疾病，住院4天后病逝。医生透过测试没有发现萨斯病毒，只根据病征诊断为萨斯，但是后来在病人的肺部组织样本当中发现流感病毒，经过基因分析证实为H5N1禽流感。
*个案比官方公布时间早两年*
发表研究报告的中国科学家来自北京微生物流行病研究所、解放军309医院和北京基因组研究所。其中最少一名科学家曾经要求新英格兰杂志撤回报告，但是没有解释原因，不过编辑以杂志已经付印为理由拒绝。
北京直到去年才首次向世界卫生组织报告中国大陆出现人类感染禽流感死亡的个案。最新由医学杂志透露的个案比官方公布的时间早了两年。中国卫生部接受查询时表示，他们也是刚收到这个消息，目前在核实当中。
*世卫拒评中国是否隐瞒疫情*
世界卫生组织驻中国代表处发言人罗迪亚表示惊讶，要求北京尽快澄清，当局是否早已知道出现禽流感死亡个案而没有对外公布。不过世卫组织拒绝评论中国是否故意隐瞒疫情。
香港中文大学微生物学系副教授陈基湘认为，萨斯和禽流感的病征很相似，单靠临床诊断难以分辨。陈基湘说：“萨斯和禽流感的患者都会出现发高烧，肺部受到感染、气喘、咳嗽等病徵，大多数情况下，单靠临床诊断很难判断病人是感染了萨斯还是禽流感。”
