执行“阿尔忒弥斯二号”(Artemis II)任务的美国最新太空火箭最早将于下星期四发射升空，届时四名宇航员将绕月飞行。载人登月是唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统正在大力推进的其任期内的关键举措之一。
去年12月，特朗普签署了一项行政命令，呼吁开启太空新时代，并指示美国国家航空航天局(NASA)在其2028年总统任期结束前将美国人送上月球，并在2030年前建立永久月球基地。
这一举措距离另一位美国总统约翰·F·肯尼迪(John F. Kennedy)呼唤美国人在20世纪60年代末之前将人类送上月球已过去了数十年。在肯尼迪总统发出挑战整整八年一个月零26天后，“阿波罗计划”(Project Apollo)实现壮举，首次将人类送上月球表面，随后安全返回地球。
1969年7月20日，“阿波罗11号”(Apollo 11)指令长尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)成为第一个踏上月球的人类。阿姆斯特朗的月球漫步是电视播出的最具标志性的全球画面之一。
“这是我个人的一小步，却是人类的一大步。”阿姆斯特朗在那个历史性的时刻说道。
国际空间站(ISS)的建造是美国在美国早期太空竞争对手前苏联的协助下取得的另一项里程碑式的工程壮举。国际空间站为美国和其他国家的宇航员提供永久驻留基地。此外，国际合作伙伴还包括欧洲国家、日本和加拿大。
“25年来，空间站一直是我们的课堂、实验室和试验场。它以每小时17500英里的速度在地球上方250英里的轨道上运行，接待了来自世界各地的近300名宇航员。”NASA在其网站上强调了国际空间站的重要性。
“他们共同开展了数千项实验，在医学、材料科学和气候研究领域取得了显著进展。但除了探索发现之外，空间站也一直在为我们迈向下一个伟大飞跃做准备，”NASA表示。
自20世纪90年代末以来，美国一直在向火星发射机器人探测车，并在数十年来主导着对这颗红色行星的探索，但至今仍无人类踏足火星。
1978年，NASA选拔了首批六名女性宇航员，其中萨莉·赖德(Sally Ride)于1983年成为首位进入太空的女性。另一位女性宇航员佩吉·惠特森(Peggy Whitson)保持着美国宇航员累计在太空停留时间最长的纪录：665天。NASA表示，自成立以来，该机构已选拔了370名宇航员候选人，其中299名男性，61名女性。
但美国的太空探索之路并非一帆风顺，其中包括1967年的 “阿波罗1号”(Apollo I)和1986年的 “挑战者”(Challenger)航天飞机的灾难。这两次灾难分别夺去了三名和七名宇航员的生命。此外，由于发射和在轨运行中的技术故障，美国还损失了价值数亿美元的航天器。
如果“阿尔忒弥斯”计划在2028年成功将人类送回月球，那正值美国首个载人航天计划--水星计划(Project Mercury)--诞生的70周年。那项计划1958年10月启动。