世界卫生组织表示，诸如心脏病、糖尿病和癌症等慢性疾病是世界头号健康杀手。世卫组织表示，很多人的生命其实仅仅通过饮食和生活方式的改变就可以得到拯救。
世卫组织在一份于星期三发表的新报告中说，在该组织能够获得数据的最近年份，即2008年，有3千6百万人死于慢性病。这些人当中有超过四分之一年龄不满60周岁。
这些疾病通常在致命之前，在多年间慢慢得到发展，这些慢性病正在对公共健康服务造成昂贵的负担，在一些小国和发展中国家尤其如此。世卫组织慢性病专家哈斯培达斯表示，对这些疾病的患者进行照料会摧毁很多国家的医疗系统。
但是世卫组织的报告同时表示，世卫组织估计，在下个10年当中，通过诸如减少食盐摄取量15%到20%，减少吸烟，增加有罹患心脏病和心肌梗塞危险的人群得到预防性治疗等简单而且不昂贵的措施，可以拯救大约3千万人的生命。
下周，联合国将就这个问题举行一次高峰会议，与会的世界各国领导人希望提高大众对慢性病的认识，并探讨扭转这些疾病造成死亡率不断上升的最佳途径。