美国和菲律宾军队星期一(4月20日)开始本年度的“肩并肩”(Balikatan)军事演习。日本首次全面参加这次年度军演。
“肩并肩”联合军演开幕仪式星期一在马尼拉大都会区奎松市的阿奎纳多营举行。这次演习将持续到5月8日。这是美菲两个盟国第41次举行“肩并肩”演习，也是历年来规模最大的。
美国军方表示，演习包括在空中、陆地、海上、太空和网络领域进行各种尖端演练。参加演习的将有来自菲律宾、美国以及澳大利亚、日本、加拿大、法国和新西兰的1.7万官兵，其中包括大约1万名美国军人。此外还有17个国家派出观察员。
自从2012年以来一直作为观察员参加“肩并肩”演习的日本今年首次全面参与。日本统合幕僚监部、也就是联合参谋部说，日本自卫队将在菲律宾境内使用武器并进行实地训练。这标志着二战后日本作战军队首次在菲律宾领土运作。日菲两国去年签署了《互惠准入协定》，允许在对方领土部署军队进行训练。
日本统合幕僚监部表示，日本将派出大约1400名官兵参加本年度的“肩并肩”演习，并出动飞机和军舰，包括有“准航母”之称的“伊势”号直升机驱逐舰以及“雷”号驱逐舰。88式岸置反舰导弹系统也将参加演习。
“雷”号驱逐舰4月17日通过了台湾海峡，中国称此举是“向台独势力传递错误信号”。
中国外交部发言人郭嘉昆在例行记者会上就“肩并肩”军演评论说：“我们想提醒有关国家，一味在安全上相互捆绑，只会引火烧身、反噬自身。”
美军演习部队指挥官、海军陆战队中将克里斯蒂安·沃特曼(Christian Wortman)在演习开幕式后的记者会上说，这次演习并不是针对任何国家。
沃特曼在开幕式上说，这次演练具有实战性。“这项具有现实性和挑战性的训练不仅将加强我们的互操作性和战备状态，还将铸造牢不可破的战友情谊和信任纽带，”沃特曼说。“这些关系再次印证，美菲同盟不只是军事合作，而是深深根植于共同价值观的伙伴关系。”
菲律宾武装部队参谋长、陆军上将小罗密欧·S·布劳纳(Romeo S. Brawner Jr.)说： “当各国带着信任、目标与决心，肩并肩站在一起时，我们总是会变得更加强大。”