中国大熊猫“平平”和“福双”星期天(9月27日)搭乘联邦快递(FedEx)提供的“熊猫专机”，从成都飞抵亚特兰大，开启在亚特兰大动物园为期10年的旅居生活。两只大熊猫的到来恢复了这座动物园中断近两年的大熊猫项目，也为刚刚结束的美中元首峰会增添了一项具有象征意义的成果。
两只大熊猫星期天上午7点前抵达哈茨菲尔德-杰克逊亚特兰大国际机场。亚特兰大动物园说，联邦快递无偿提供了一架专用波音777货机承担运输任务。运输车队随后将两只大熊猫送往距离机场约16公里的动物园，沿途有民众等候观看。
“平平”和“福双”目前被安置在动物园新建大熊猫馆舍的生物安全区域，接受大约一个月的例行检疫，暂时不会与游客见面。动物园尚未宣布它们正式公开亮相的日期。
刚刚抵达亚特兰大动物园的两只大熊猫都已成年，“平平”为雄性，出生于2020年3月17日；“福双”为雌性，出生于同年10月18日。两只大熊猫均来自成都大熊猫繁育研究基地。根据亚特兰大动物园与中国野生动物保护协会签署的新一轮国际大熊猫保护合作协议，它们将在亚特兰大生活10年。
习近平在白宫预告熊猫抵美
中国国家主席习近平星期四在白宫欢迎仪式上宣布，两只大熊猫将在几天内抵达美国。
“今天，我要分享一个好消息：再过几天，大熊猫‘平平’、‘福双’就会落户亚特兰大动物园，同美国人民见面，”习近平说。
不过，亚特兰大动物园与中国野生动物保护协会早在今年4月23日便已公布这项合作安排。习近平选择在与唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统举行峰会期间预告熊猫的具体抵达时间，使这一原本以动物保护和科研合作为主的项目具有了更明显的外交象征意义。
亚特兰大动物园园长兼首席执行官雷蒙德·金(Raymond B. King)在声明中说，两只大熊猫的到来是动物园和亚特兰大市一个令人振奋的时刻。动物园期待继续与中方合作，推进大熊猫保护、研究和公众教育工作。
亚特兰大恢复大熊猫项目
亚特兰大动物园此前与中方开展了长达25年的大熊猫保护合作。第一对大熊猫“伦伦”和“洋洋”于1999年抵达亚特兰大，并在2006年至2016年间繁育了七只幼崽。
2024年10月，随着上一轮合作协议届满，“伦伦”、“洋洋”及其两只最年幼的后代“雅伦”和“喜伦”返回中国，亚特兰大动物园也因此暂时告别大熊猫。“平平”和“福双”的到来标志着双方大熊猫合作正式恢复。
亚特兰大动物园目前是美国三家饲养大熊猫的动物园之一，另外两家分别是华盛顿的史密森国家动物园和加利福尼亚州的圣地亚哥动物园。
中国官媒新华社报道说，过去一年里，中美团队多次举行线上和线下会议，对亚特兰大动物园的大熊猫馆舍进行升级改造。中方还派遣兽医和饲养员赴美，在隔离检疫和环境适应期间协助照料两只大熊猫。
从外交礼物到保护合作
大熊猫成为美中关系的象征，可以追溯到美国总统理查德·尼克松(Richard Nixon) 1972年对中国的历史性访问。访问结束后，中国将“玲玲”和“兴兴”赠送给美国。两只大熊猫同年4月抵达华盛顿国家动物园，在美国引起轰动。从此便有了“熊猫外交”的说法，大熊猫也成为美中两国民间交往的一个重要象征。
中国后来逐渐停止无偿赠送大熊猫，转而以科研和保护合作的方式向外国动物园提供大熊猫。美国国会研究处的一份报告指出，参与合作的动物园通常每年为一对大熊猫支付约100万美元，相关资金按协议用于大熊猫及其栖息地保护；在海外出生的幼崽所有权通常仍归中方，并将在达到一定年龄后返回中国。新一轮亚特兰大协议的具体费用并未公开。
北京将这些合作称为促进生物多样性保护和增进人民友谊的项目。与此同时，大熊猫也长期被视为中国公共外交和软实力的一部分。美国国会研究处指出，中国早期赠送大熊猫往往用于表达外交友好，后来的一些租借项目也曾与重要外交或经贸关系的发展相伴。