中国国家主席习近平星期四(9月24日)在美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)为他举行的白宫国事访问欢迎仪式上致辞时宣布，中国将向亚特兰大动物园赠送两只大熊猫，并称它们为中美两国间的“友谊使者”。
“今天，我要分享一个好消息：再过几天，大熊猫“平平”、“福双”就会落户亚特兰大动物园，同美国人民见面。”习近平说。
大熊猫在美中关系的历史上曾经发挥过，而且现在也一直在发挥非常特别的作用。
理查德·尼克松(Richard Nixon)总统1972年年初前往中国，成功进行破冰之旅之时，当时的中国总理周恩来便将两只大熊猫玲玲和兴兴作为礼物送给了美国。这一对大熊猫也于当年四月初入住华盛顿的国家动物园。
从此便有了“熊猫外交”的说法，大熊猫也成为美中两国民间交往的一个重要象征。目前华盛顿的国家动物园和圣地亚哥动物园都还饲养着来自中国的大熊猫。
亚特兰大动物园之前也曾是中国大熊猫的旅居地，此前有四只大熊猫因为租借期满，已于2024年10月全部顺利送回中国。“平平”和“福双”此次前往亚特兰大，标志着当地与中方的大熊猫合作又得以恢复。
中国早期送到美国的大熊猫都是作为礼物的无偿赠送。但是后来为了筹集建造和发展四川省的大熊猫饲养和研究中心，开始将会大熊猫租借给外国，包括美国的动物园。亚特兰大之前的大熊猫就是向中国租借来的。目前华盛顿国家动物园和圣地亚哥动物园的大熊猫也都是向中国租借的。
根据协议，美中专家可对大熊猫进行联合研究和交流。但是，大熊猫旅居外国期间产仔，所有权仍归中国所有，等到幼仔长到一定的年龄就必须送回中国的熊猫基地饲养。
亚特拉大即将获得的两只大熊猫很可能不是无偿赠送的礼物，而是根据租借协议双方合作的结果。
特朗普和习近平在欢迎仪式结束后，又先后进行了小大范围两轮峰会。虽然在会谈前，双方都列举了一系列重要的议题，例如经贸、高科技管控、人工智能、对台军售等等，但是会谈结束后，官方尚未正式公布峰会的成果。也许亚特拉大动物园即将获得的两只大熊猫就是此次峰会的首个具体成果。
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