习近平被认为是自邓小平以来中国权力最大的领导人。但是，美国的一些中国问题观察人士认为，习式集权造成了中国政治中的一种恐惧文化。
习近平自执政以来给人一种强势领导人的印象。他亲自掌管多个领域，高举反腐利剑，对言论、互联网和意识形态进行越来越严格的控制。美国的中国问题观察人士认为，习近平的集权统治让专家和顾问害怕建言，让官员人人自危，导致了一种恐惧文化（culture of fear）。
星期四，美国智库“外交关系协会”邀请两位长期关注中国政治的美国观察人士就习近平的治理理念和方式进行评述。在中国工作生活了八年的《纽约客》作家欧逸文（Evan Osnos）说，在中国的政治系统中形成了一种“恐惧文化”，其中一个表现形式就是官僚系统效率的降低。
他 “坦率地讲，现在有一种恐惧文化，这种文化蔓延到了政治系统的众多层面。你会听到在中国做生意或试图组织非政府活动的人说，行政系统的效率在变慢，因为人们害怕做出决定。官员害怕发放许可，因为他们担心，如果政治对手控告他们腐败，这可能会成为攻击他们的依据。”
习近平自掌权以来开展了声势浩大的反腐运动，如今反腐的利剑更是深入军队和金融领域，但一些分析人士认为，习近平的反腐是选择性的，以清除政治对手为目的。
参与讨论的纽约福特汉姆大学法学教授明克胜（Carl Minzner）认为，中国的反腐运动让许多官员产生了不安全感。“我感觉在许多官僚中间有一种真正的无力感，一种恐惧，他们觉得规则在变，不确定会发生什么，担心站错队。”
这种恐惧文化也对习近平的统治带来挑战。
欧逸文指出，中国古代群臣对皇帝表示不满的一种反抗方式就是不作为。如果当下中国政治系统中发生的类似现象也是一种表达不满的方式的话，那将大大削弱习近平的权威。
星期三，中国官方媒体新华网刊登题为《警惕反腐新常态下的官员不作为》的文章，要求党员干部能干事、敢担当和有责任意识。