佛罗里达州一所公立高中的行政官员因在午餐前为众人作谢饭祷告而受到刑事指控，并将接受法庭审讯。
2009年1月，佛州佩斯高中校长莱伊在为学校新体育馆落成而举行的一个午餐会上，请求体育部主任弗里曼作一个饭前祷告，弗里曼顺从着做了。自由派组织“美国民权联盟”得知此事后，指控校方违反了该组织与佩斯高中所在的桑塔罗萨学区先前达成的一项和解协议。
这个事情的起因是，佩斯高中两名学生去年向“美国民权联盟”抱怨说，一些老师和行政人员允许在学校赞助的活动中祷告。“美国民权联盟”于是把桑塔罗萨学区告上法庭。今年1月，桑塔罗萨学区和该组织达成和解，同意不准学校官员在学校赞助的活动中宣传或支持祷告，而且在有非宗教场所替代的情况下，不准在教会场所举行学校赞助的活动，也不准教师们宣传自己的宗教信仰，或试图在课堂上或在学校赞助的活动中向学生传教。
莱伊校长本人是一个虔诚的基督徒。他所在的佛罗里达州彭萨克拉的“橄榄浸信会”牧师泰德.特雷拉指出，自从桑塔罗萨学区和“美国民权联盟”达成限制该学区宗教活动的和解协议后，很多身为基督徒的老师都感到忧心忡忡。
特雷拉说：“这个由法庭批准的和解协议的措辞，使很多老师害怕坐在桌前做低头谢饭祷告。他们感到恐慌的事情包括，假如一个孩子受了伤，他们一旦低头为孩子做一个简单的医治祷告，就有违法和解协议书的威胁。因此，老师们很担心自己的信仰会自然地流露出来。这对即将进入新学年的老师和行政人员都构成了很大的问题。”
佩斯高中校长莱伊和体育部主任弗里曼在桑塔罗萨学区都工作了至少30年以上，但是由于他们在学校举行的午餐会前进行祷告，被“美国民权联盟”告上法庭，目前正面临藐视法庭的刑事指控，并有可能被判处6个月的监禁和5千美金的罚款。除此之外，他们还有可能丧失保险和退休金。
保守派法律团体自由辩护人担任了莱伊和弗里曼的辩护人。该组织创始人马修.斯塔韦尔说，“美国民权联盟”可以和桑塔罗萨学区达成任何协议，但这并不表明这个作法就是合法的。
斯塔韦尔说：“‘美国民权联盟’的矛头不仅针对校长、老师和工作人员，而且还针对学生。他们甚至恐吓学校，不准学生会主席在毕业典礼上发表演讲。这在佩斯高中成立33年的历史中是从来没有过的。由于这位学生会主席是基督徒，‘美国民权联盟’担心她在演讲中会使用基督教的语言。因此，学校在该组织的威吓下，尽管不知道学生会主席的演讲内容，但还是就取消了她的讲话。”
但是，“美国民权联盟”佛州分部宗教自由项目的诉讼主任格林.凯顿指出，佩斯高中校长和体育部主任的作法，触犯了美国宪法第一修正案有关政府不能确立国教的规定：“一个学生可以坐在学校餐厅里祷告，老师也可以坐在他的教学桌前祷告。但是，根据美国宪法第一条修正案不准确立国教条款的精神，公立学校属于政府机构，学校官员不能强迫其他老师或学生也信奉自己的信仰。由于他们是学校官员，这会给人造成一种印象，那就是，这个国家好像有一个官方宗教或信仰，但实际情况并非如此。”
“自由辩护人”的创始人斯塔韦尔表示，他们会要求法庭推翻桑塔罗萨学区和“美国民权联盟”达成的和解协议，并在9月17号佩斯高中校长莱伊和体育部主任弗里曼受审时出庭为他们辩护。
斯塔韦尔分析了这个案子的重要性：“这个案子非常重要，因为它不仅仅涉及这两个人，也涉及该学区的所有老师、工作人员和学生，甚至涉及全美各地的公立学校。如果在学生不在场的情况下，做个简短的饭前祷告，就被定为刑事犯罪的话，那么可以说这个国家已经失去了言论自由的权利。这不是开国先父所设想的国家、宪法和自由，也不是大多数美国人希望看到的。”
关键词：佛罗里达州，自由辩护人，“美国民权联盟”， 佩斯高中
