中国“改革开放”初期的最高领导人邓小平曾经为中国外交设立过二十四字的基本方针。“冷静观察, 站稳脚跟, 沉着应付, 韬光养晦, 善于守拙, 绝不当头。”其中“韬光养晦”令人印象深刻。江泽民和胡锦涛时代提出大国外交和元首外交，强调中国要做“负责任的大国”。习近平成为中国最高领导人之后，高调出访俄罗斯和非洲。关于最近朝鲜半岛危机，习近平和外长王毅分别在重大外交场合高调说“不”。有观察人士说，习近平可能会成为中国外交“韬光养晦”政策的终结者。