中共善用“理论”粉饰政治，其“理论工作者”是一个颇为特殊的群体，在理论口做一个“自由派”更是高危职业。曾任中宣部理论局副局长的李洪林被称为中共自由派理论旗手，他经历过“眼看是错误却要证明它是对的”的挣扎，经历过宣传口在政治斗争中“像地狱般”黑暗，经历过自己曾维护的党亲手把自己送进监狱。这些经历让他从一个奔赴延安的左翼青年，一步步看清“共产主义道路是一条死路”，也看到自由派在推动民主转型中的局限性。其子李少民回顾了父亲走过的道路，也谈及同时期的陈伯达、田家英、邓力群、胡耀邦等人在利益与良知中的选择。他说，在中共内部，“左”是安身立命的法宝，自由派注定是个悲剧。这一点，在习近平时代尤其得到印证。