随着全球范围内经贸联系的日益加深，贸易往来到底在国际社会的发展中起到什么作用，也成为不容忽视的话题。最近美国国际法协会(ASIL)和美利坚大学(American University)法学院就这一话题，联合举办了国际研讨会，来自各国的专家学者对这一问题各抒已见。
*贸易可促繁荣，也能引发战争*
毅安·克莱恩海斯特坎普 (Jan Kleinheisterkamp) 在法国巴黎 HEC 管理学院教国际法。他在接受采访的时候说，综观历史和现状，贸易以及商业往来在国际社会中所起的作用，不能一概而论；它们既可以加强各国之间的经济以及政治和文化领域的融合，促进贸易夥伴社会的繁荣，同时也有可能引发战争。他说，目前世界上战乱最多的地区是非洲大陆。
克莱恩海斯特坎普说：“战争有时候被用作调节市场机制的手段。象利比里亚和塞拉利昂的战乱就是典型的例子，安哥拉、刚果等地也不例外，都是为了占据黄金、钻石、木材等原材料。因为某些人要从事贸易、获取利润而引发的战乱，常常让老百姓遭殃。”
*经济利益影响国际问题处理*
除去某些个人和团体为谋取经济利益，带来战乱和灾难之外，各个国家的经济利益也直接影响国际问题的处理。
毅安·克莱恩海斯特坎普说，原以为冷战期间理念之差导致了国际社会的分裂格局，很多人希望冷战后能看到国际社会的真正融合，但是实际上，每个国家的具体利益却往往让联合国安理会这样的国际机构也不能在很多问题上达成共识。比如说，在由于人权问题而制裁缅甸这一问题上，法国就一直在阻挠，原因是法国一家大公司在缅甸有石油和天然气开发的经济利益。
*苏丹问题和中国石油利益*
克莱恩海斯特坎普说，在苏丹达尔富尔(Darfur)的问题上，联合国安理会其他成员提出的三个动议，都没有通过，这其中的背景是中国要保护自己的经济利益，与苏丹保持良好关系，以便继续从苏丹进口石油。
这位学者表示：“突然之间，在这个保障国际安全机制的主要机构里面，经济利益超越了人权准则，让人们对联合国以及安理会的职能划上了问号。”
*贸易和保障国际和平与安全*
另一方面，也有学者认为，贸易往来是促进世界和平与繁荣的最佳途径。戴柏拉·施泰格(Debra Steger) 1995年到2001年期间，担任世界贸易组织上诉机构的负责人，现任加拿大渥太华大学(University of Ottawa)的法律系教授。
施泰格说：“我相信贸易是保障国际和平和安全的第一步。这一点，不光我这样认为。前不久在伦敦举行的国际扶贫大会上，南非前总统曼德拉就曾表示，要帮助贫穷国家发展、促进国际和平和安全，需要三个步骤。第一步，就是要在公平与平等的基础上，加强贸易。其他两个步骤是降低这些国家的债务负担，并且加大援助的力度。”
*百姓需知情，法律为基础*
施泰格对记者说，毫无疑问，贸易能够促进发展。但是作为统筹国际贸易问题和纠纷的世界贸易组织需要加强透明度，让各国的普通百姓了解这一权威性国际组织到底是如何运作的。只有这样，大家才不会把世贸组织，以及全球经济一体化看作是具有威胁性的庞然大物。
克莱恩海斯特坎普表示：“说到底，我认为需要某种框架，而这通常是法律框架，作为和平、自由和安全的基础。在这个基础之上，才有可能建筑带动社会繁荣和发展、防止倒退的经济机制。”
