中国正在扩大和拉丁美洲的经济与政治联系，而这个地区传统上被看作是美国的势力范围。一些分析人士说，美国由于反恐战争和伊拉克战争而无暇他顾，中国乘机加紧扩大和拉丁美洲的关系。
*与拉美建立更密切政治关系**
中国国家主席胡锦涛这个月早些时候访问了墨西哥，和墨西哥总统福克斯以及墨西哥参议院的成员会晤。两位领导人签署了几项推动双边贸易的协议，还同意建立一个谈判框架，允许中国公司最终在墨西哥开采铁矿和其它矿物质。
中国和墨西哥的贸易总额为大约150亿美元，不过大多数是墨西哥进口中国产品。
不到一年前，胡锦涛对拉丁美洲进行了备受瞩目的访问，到访国家包括阿根廷和巴西。通过这些访问，中国看来希望未来从拉丁美洲获得石油、铁矿石、木材和其它原料，并且与拉美国家建立更密切的政治关系。
*全球战略的一部分*
华盛顿机构“美洲间对话”的拉美问题专家麦克·西弗特说，中国在西半球所采取的举动是更大的全球战略的一部：“我认为他们在这里找到了机会，而这些机会是美国没有去加以利用的。大家普遍的感觉是，美国在注意别的地方，并没有真正把精力和注意力放在利用西半球的经济机会上。我认为，中国发现他们也许可以通过一些有意思的方式利用这些机会，这就是正在发生的事。我认为这是中国作为一个主要大国的全球战略的一部分。”
巴西视中国为一个前景远大的商业夥伴，尤其热心和中国建立更密切的关系。在胡锦涛去年访问巴西的时候，巴西总统卢拉预言巴西和中国的贸易在三年后将增加一倍以上，达到200亿美元。巴西还期望中国在巴西的基础设施建设方面进行大笔投资。
但是巴西经济学家说，这些投资还没有兑现，另外，巴西发现自己处于不利地位，因为巴西主要向中国出口原料，但是进口的却是制成品。虽然巴西和中国仍然有贸易顺差，但是巴西向中国出口的60%是诸如大豆和铁这样的农矿产品，从中国进口的则包括电子产品、机械和其它制成品。
*不可能取代美国在拉美位置*
美国官员指出这一不平衡，说中国不可能取代美国成为拉丁美洲的主要经济夥伴。比如，美国在拉丁美洲地区的投资是3000亿美元，而中国投资只有80亿美元。他们还指出，美国和中美国家以及多米尼加共和国最近签署的自由贸易协议表明，布什政府对拉丁美洲继续保持着强烈的兴趣。
*美将密切注意安全领域动向*
然而人们还是有一些担忧。罗杰·诺里加是刚刚离任的美国国务院负责西半球事务的助理国务卿，他告诉本台记者说，美国不希望看到中国和某些拉丁美洲国家在安全领域建立关系：“如果有情报合作，或者有建立安全关系的努力，如影响到我们的安全或者我们美洲邻国利益的军队间关系，那对我们来说会是一个忧虑。眼下我们没有看到这是一个重大问题，但这是我们会密切注意的东西。”
诺里加说，布什政府不希望看到古巴和委内瑞拉等国和中国在安全领域建立关系。
中国在拉丁美洲日益显现的角色促使美国参议院对外关系委员会最近就这个问题举行听证。听证会上的一些议员想知道中国对美国在美洲的影响是否构成了威胁。政府官员低调回答了这个问题，但是国防部副助理部长罗杰·帕尔多-莫里尔强调了美国和中国对待拉丁美洲国家的不同做法：
*对拉美只有经济兴趣？*
帕尔多-莫里尔说：“拉丁美洲有一样东西非常实在，我们称之为美洲间系统，其中不仅有不同国家政府机构间的约束，还有共同的伦理、习惯和看世界的方式。中国跟这个系统毫不相干。中国不是个民主国家，没有言论自由，它对拉丁美洲的兴趣纯粹是经济兴趣。所以从这一点来说，我们需要确定我们能够在美洲间系统内做事，确保中国按照公平的条件进行竞争。”
虽然中国现在还没有对美国在拉美的利益构成威胁，但是根据麦克·西弗特的看法，中国在拉丁美洲的终极目标仍然很不清楚。
*在拉美战略角色尚不清楚*
西弗特说：“我认为中国在拉丁美洲最终的战略角色现在仍然很难看清楚，这个角色是否能够持续下去也不清楚，我认为人们对将来会发生什么有很多期望以及很多猜测，但是我不认为任何人有一个清楚的概念，知道中国到底在拉美有多重要，是经济性的还是政治性的。但是很清楚，中国的确是一个很重要的角色，新上场的角色，我认为这有可能会迫使美国对这个地区增加一点点注意。这也许是个好事，因为传统上我们把拉丁美洲看作是美国的后院，视他们为理所当然，我认为这种态度已经脱离了世界新的现实情况。新的现实情况之一就是中国的重要角色。”
有一点可以肯定的是，随着拉丁美洲国家越过其传统夥伴美国而把眼光投向世界，中国很可能在拉丁美洲扮演越来越重要的角色。
