允许新闻自由是中国申办奥运的重要承诺。然而，北京申办奥运成功不到一天，就发生了禁止美国媒体通过卫星传送法轮功成员自杀图像的事情。
据美国「哥伦比亚广播公司」说，他们本来准备通过卫星传送法轮功成员自杀的图像，但遭到了中国新闻审查人员的阻止。他们被告知，上面有命令，当天不许传送这种图像。这个插曲的发生引起了外界的普遍注意，也给全力支持中国主办奥运的人们带来了疑问。
在北京申办奥运的过程中，人权和新闻自由一直是重要障碍。中国政府承诺，2008 年夏季奥运会期间，外国记者可以享受充分的新闻自由。然而，申办成功不到一天就发生了这种事情，不紧让外界对北京的承诺感到怀疑。
反对中国主办奥运会的美国国会议员兰托斯曾说过，新闻自由是一个自由社会最重要的方面，但是中国根本没有新闻自由。支持中国主办奥运的人则提出，在今后七年里，中国会受到国际社会的普遍关注和监督。中国迫于国际压力，必需改变自身形象，加速对外开放步伐，也会更迅速的改善人权状况，放宽新闻自由。中国在今后七年里，有时间进行自我改善，向国际社会展现一个全新的面貌。不过，七年后的这个时候，中国政府能否真正兑现承诺，国外媒体能否享受真正的新闻自由，还有待观察。
