加州大学戴维斯分校的生物学家布卢姆沃尔德和多伦多大学的学者利用基因工程，在西红柿里注入了卷心菜类的基因，可以提高防止盐分损害果株的蛋白质。经过基因改造的西红柿的叶子含有高浓度的钠，但果实却不受盐分影响。新的耐盐西红柿不但能够吸收土壤中的盐分，还能把盐分封锁在细胞壁之间。这个突破的报告刊登在最新一期的《自然生物科技》期刊。布卢姆沃尔德说，他觉得这种西红柿的滋味很好，甚至比一般的西红柿还好。
*解决农业重大难题*
耐盐西红柿目前生长在多伦多大学的温室。研究员说，西红柿生长在比普通灌溉用水咸50倍的盐水里，西红柿能在相当于海水咸度三分之一的水份中蓬勃生长，但无法在海水中生长。创造耐盐作物可以解决农业的重大难题。盐分对农作物有毒害，用水灌溉虽然可以不必靠天吃饭，但往往会在土壤中留下盐分，破坏植物根部吸收水份的能力。当盐分的浓度高到某个程度，植物不但无法吸收水份，反而会丧失水份，导致作物乾死。经年累月以后，盐分会使得土壤无法耕作。
全世界有水灌溉的农地40%因为盐分问题影响收成，美国的灌溉农田25%受到盐分影响。科学家曾经用选择繁殖的技术培育耐盐性的作物，但没有成功。耐盐西红柿的出现，意味着其他的农作物也可能通过基因工程改变，解决灌溉用水含盐或者土壤盐化的问题。华盛顿的国际粮食研究所的科学家伍德表示，土壤盐分增高的问题越来越严重，用任何方法提高这种土壤的收成数量，都是重要的突破。全世界每年有2470万亩良田因为灌溉造成盐化现象而无法种植作物，这个面积相当于加州土地面积的五分之一。全世界最大的两个人口大国中国和印度，都有很严重的土壤盐化问题。美国，巴基斯坦和前苏联也面临同样的挑战。
*消费者不信任基因产品*
布卢姆沃尔德说，科学家预测世界人口在未来四十年会增加到将近九十亿人，我们必须要生产更多食物。科学家从西红柿着手，是因为西红柿的基因容易控制。他们已经开始研究其他的农作物。加州大学戴维斯分校的研究员将在受到盐分伤害的农田种植耐盐西红柿，一旦成功，耐盐西红柿将在三年内上市。不过，市场是否会接受经过基因工程改变的农作物，现在还是个大问题。在加州首府萨克拉门多的农民市场，天然的有机蔬果非常畅销，消费者对经过基因改变的产品却不信任。
