本星期， 来自美国、中国、英国、日本等十多个国家和国际组织的专家、学者、观察员聚集北京， 参加由中国民政部和美国前总统卡特领导的 [卡特中心] 共同主办的有关中国村民自治问题的研讨会。这次研讨会被认为是中国自从 80 年代开始举行村民选举以来规模最大， 最权威的一次研讨会。美国前总统卡特星期一到会讲话， 他在充份肯定中国村民选举的意义的同时， 呼吁中国政府扩大农村基层民主选举的范围， 在乡镇一级由选民直接投票选举乡镇长。 卡特说， 他希望中国政府能有一个计划， 在 5 到 7 年内在乡镇一级由选民直接投票选举乡镇长。卡特总统还引用中国领导人江泽民和朱�F基的话说，他们都曾经表示有意扩大选民直接选举的范围。
除了媒体曾经广为报道的四川省布云乡进行了乡长直接选举以外，据有关专家透露， 到目前为止， 已经有 20 个左右的乡镇尝试过乡镇长直选， 而由选民直接投票选举乡长和镇长是不符合中国宪法的。 中国宪法规定， 乡镇长有乡镇人大代表间接选举产生。 [卡特中心] 应中国政府的邀请， 从 1998 年开始为中国的村民委员会选举工作提供技术方面的支持， 协助中国政府培训选举官员。
* 党员干部大权在握阻碍民主选举 *
负责中国村民委员会选举工作的民政部部长多吉才让也在会上讲话。 他说全国现在绝大多数村都已经实现了村委会直接选举， 选民参选率达到 90% 以上。在列举了大量成绩的同时，多吉才让也表示有一些经验应当引起关切，其中之一是要改善党的领导。实际上， 村党支部如何领导， 党支部和村委会的关系问题正是实行村民自治过程中的一个重要问题。 虽然有的统计说，多达百分之 50 的民选村委会主任都不是党员， 但也有些地方出现了村委会没有权力， 支部书记落选不认帐等现像。
前总统卡特在谈到这个问题时说，在有些村子， 党的权力太大。 党员干部多年来都是大权在握，很难让他们让出权力。 卡特星期三将前往江苏省村民选举的试点村，上海附近的周庄观察选举。
