布什总统把对纽约世界贸易中心和五角大楼的袭击称为战争行动，并指示国防部列出各种可供考虑的军事选择，以严厉打击恐怖主义。美国情报部门基本确认，星期二攻击行动的幕后人物是藏匿在阿富汗的本拉登。西方各国情报机构也认为本拉登的嫌疑最大。星期三，布什政府官员开始为可能对本拉登及其在阿富汗的支持者采取打击行动进行外交和军事上的准备。鲍威尔国务卿星期三早上同北约秘书长罗伯逊通话，获得了北约盟国对美国军事打击行动的支持。这是北约成立 52 年来第一次援引北约章程中有关共同防卫的条款，确保美国在确认恐怖袭击来自外国之后有权飞越北约国家领空，并得到其它形式的支持。
英国【卫报】引述北约消息人士的话说，北约正在制定紧急计划，一旦有证据证明，星期二的袭击是本拉登和他的组织所为，北约可能在阿富汗发动大规模攻击行动，涉及数万地面部队。美国官员同巴基斯坦官员举行了高层会晤，争取巴基斯坦方面的协助，因为巴基斯坦政府同允许本拉登藏身的阿富汗塔里班政权关系密切。巴基斯坦是美国的盟友，但是尽管美国不断施加压力，巴基斯坦在美国搜寻本拉登的过程中，却仅限于口头上的支持，一直没有实际协助。鲍威尔国务卿连续几次同沙特阿拉伯领导人交换意见。如果美国对本拉登采取任何行动，可能会使用在沙特阿拉伯的重要基地。但是鲍威尔没有透露是否得到了沙特的许可。沙特阿拉伯驻美国大使表示沙特全面支持打击恐怖主义的努力，但是他没有做进一步的说明。
*前美官员提醒打击目标务必精确*
据一些前军事官员透露，国防部长拉姆斯菲尔德和参谋长联席会议主席谢尔顿等人考虑的选择包括从针对本拉登的小规模秘密行动到大规模的轰炸和地面入侵。有分析指出，在阿富汗边远山区采取军事行动的难度很大。另外，如果军事打击行动的目标不是另外一个国家，而是一个私人军事组织的话，布什政府还要解决这种行动的合法性问题。白宫和司法部的律师正在研究，在没有国会决议的情况下，如果确认存在迫在眉睫的危险，总统是否有权对平民、而不是对一个政府或军事设施采取军事行动。
鲍威尔国务卿表示，美国的打击行动不会在今后几天内开始，因为确认打击目标和部署美国军队都需要时间，但是一旦确定了目标，就会迅速采取行动。鲍威尔没有透露任何军事行动的规模和性质。在美国举国上下声讨恐怖主义、政府和军方为打击行动做准备的同时，也有人提出要谨慎行事。在海湾战争期间担任国家安全事务助理的斯考克罗夫特指出，美国要避免打击错误的目标。他说，1998 年，美国指责本拉登的同夥爆炸美国驻肯尼亚和坦桑尼亚大使馆，但是在采取报复措施的时候却误炸了苏丹的一个制药厂和阿富汗一所空无一人的军营。
在阿富汗方面，塔里班官员称星期二的袭击是�人道主义的灾难�，同时迅速否认与这次恐怖主义袭击事件有任何关联。塔里班官员还否认本拉登策划了这次袭击。塔里班呼吁美国不要攻击阿富汗，因为阿富汗人民已经遭受了太多的苦难。
