在美国遭受恐怖袭击后，美国司法部长阿什克罗夫特要求国会通过法案，扩大执法部门的权限，以利于打击恐怖分子。但是很多民权组织担心，这样的措施可能影响美国公众的权利；为此国会领导人表示，不会仓促通过这样的法律。
司法部长阿什克罗夫特希望国会尽快通过所谓的“反恐怖行动法案”。这个法案希望延长恐怖分子的刑期，并给予联邦执法人员更大的权限来监听电话、查阅电子邮件、检查因特网通讯，并向有关部门索取公众受教育的记录。另外，法案还将授权执法部门拘留并遣返任何被怀疑对美国国家安全可能带来危害的移民。
全美有一百五十多个组织对这个法案表示反对，其中以“美国民权联盟”等组织的声音最为响亮。他们认为， 这个法案将大大扩大政府的权限，威胁到公众的隐私和自由权利。很多组织尤其担心有关移民的政策，会使很多无辜移民成为“怀疑”的受害者，并申诉无门。一些组织表示，本拉登等恐怖分子袭击美国，是为了向美国的自由民主等价值观宣战；而现在为了打击恐怖活动而使这些价值观受到威胁，那等于是不战而败。
国会内部也存在着各种不同的意见。一些议员认为，应该首先找到执法和情报部门没能够防止这次恐怖袭击的原因，而不是匆忙通过法律，给予他们更大的权力。还有议员认为，美国不应该以安全为理由放弃美国人最珍视的自由权利。出于这样的压力，国会领导人表示，他们可能分两步讨论阿什克罗夫特的建议。第一步是延长参与恐怖活动的罪犯刑期；这部份法律可能很快会在国会获得通过；第二步则讨论是否及如何扩大执法部门的权限，预计这个过程需要一段时间。
