自从今年四月被捕以来，他一直被关在监狱。在布什总统即将访问中国以前，释放吴健民返回美国将会消除北京和华盛顿之间关系的一个芒刺。
美国驻北京大使馆发言人说，吴健民从中国南方的一个监狱获得释放后，很快就登上了飞机飞往美国。记者援引这位发言人的话说，�我们很高兴吴健民获得释放，返回美国同他的家人重新团聚。�据说，吴健民看来健康状况良好。
美国官员说，他们不知道是否中国放弃了对吴健民的控告还是像今年早些时候同美国有关系的其他中国学者的情况一样，经过审讯后被驱逐出境。这位美国大使馆发言人说，他不知道，中国是否要在布什总统几个星期后访问上海以前，为改善中美关系选择时机释放吴健民。过去，在美国高级官员访华以前，中国就释放了华裔美籍学者。
吴健民被控从台湾情报机构接受金钱搜集有关中国大陆的情报。中国官员表示，他们具有确凿证据。而且吴健民供认了控告他的罪名。
吴健民的案件牵涉到发行《天安门文件》。这是一本有关中国最高领导人决定血腥镇压1989年北京天安门学生民主示威运动内幕消息的书。
