美国总统布什将如期参加在上海举行的亚太经合组织会议，有机会和中国国家主席江泽民举行布什总统就职以来美中领导人第一次面对面的讨论。2001年亚太经合组织会议中国筹委会秘书处新闻组族长朱邦造说，最近一段时间以来，两国关系有所改善，在反恐怖问题和双方合作交流上都有了一些发展。这次两国领导人见面是推动两国关系尽一步发展的契机。
筹委会秘书处发言人章启月在回答问题时也表示，布什总统多次强调要到上海和江泽民主席会晤， 就美中关系等重大问题深入交换意见。在美国反恐怖战争如此关键的情况下依然到上海参加亚太领导人非正式会议，表明他 特别重视这次上海之行，看重和中国的关系。香港中文大学政治系副教授吴国光说，美中关系正处在转折点上。这次美中领导人在上海会晤对世界局势和两国关系的发展都有重大的意义。他说：[自从布什总统上任以来，两国关系一直比较紧张，后来美国受到911恐怖主义袭击以后，布什总统的主要精力都集中在对付国际恐怖主义方面，和中国的合作不断增加，两国的关系开始向改善的方向发展。]
他认为这次美中首脑会谈的重要意义在于美国总统布什就任以后，这是美中最高领导人第一次见面。两国本来就需要确定两国关系发展的新方向，加上911事件的影响，对整个后冷战时期的国际政治格局都是一个巨大的转变。在这样一个新的背景下，美国和中国关系如何发展，将是一个意义重大的话题。他说：[这次美中首脑会谈重要是因为它会为两国关系下一步的发展奠定基调]。
*反恐斗争将为双边合作新项目*
有关美中最高领导人会谈的内容，吴国光认为美方一定非常强调反恐怖的斗争，也会要求中国方面在反恐怖主义方面的合作；另一方面亚太经合首脑会议本身就是一个经济组织，一定会涉及经济问题，特别是美国正在经济衰退之中，而中国经济正在保持强势增长。如何在经济贸易投资以及预防金融危机等也将是重要的讨论议题。不过双方的议程设置会有所不同。他说：[中国会重点强调发展经济和亚太地区的稳定和平，美国更多的会考虑反恐怖主义的国际合作。]
在美中两国之间，人权问题一直是一个敏感的因素，双方在这个问题上有十分严重的分歧。而这次美中首脑会谈处在一种特殊的国际环境下，反国际恐怖主义和防止世界经济衰退都成了各国关注的焦点。而美中又如何对待这个敏感问题呢？吴国光教授说：[从中方的动作来面看来已经预备美方提出人权的问题。中国正式逮捕了一名美籍工程师。在两国首脑会谈之前为什么反而会向紧张的方向发展？这是因为中国要掌握一张牌。如果美方提出人权问题，中国可以放人，用以显示在改善人权方面有所行动。但是由于国际的大背景和美国面临的种种挑战，美国对中国的人权问题不会那么有力量。]
亚太经合组织高官会宣布，APEC各成员正在讨论一项旨在反恐怖主义的领导人声明。中国方面表示，美中在反恐怖主义以及双方合作交流方面都有了进一步发展，而领导人面对面的交换意见十分重要。中国筹委会说，美中之间还有一些问题需要坐下来谈，这次首脑会谈是一次很好的机会。虽然美国总统布什取消了对中国日本韩国的正式访问，但是在上海期间他还有机会和三国领导人进行会晤。
