天主教皇约翰保罗二世星期三请求北京原谅过去基督教传教士在中国所犯的错误，同时呼吁恢复对话及关系正常化。自从1951年来，中国和梵蒂冈之间一直没有邦交。
天主教皇在他的声明中，就基督教徒所犯下的错误向北京政府表示歉意。教皇说，特别在目前这个动荡的年代，中华人民共和国和梵蒂冈之间进行关系正常化毫无疑问地对于人类的进步将产生积极后果。教皇在中国和西方进行对话的声明是在一个会议上宣读的。这次会议讨论的中心人物是耶稣会传教士利玛窦。利玛窦1601年抵达北京，在明朝传播基督教和天主教的知识。教皇说，他希望以这位天主教教会杰出的儿子为榜样，重申教廷对中国深厚的爱心。教皇说，中国应该知道，天主教教会愿意再次为中国的天主教教徒和全国人民谦卑而无私地服务。
教皇承认，有些传教士的行为不符合中国人的利益。他对于以往的错误和局限性表示深为痛心。教皇说，他感到天主教教会对中国人民有失尊敬，并对那些因此受到伤害的人道歉。中国是世界上少数几个和梵蒂冈没有外交关系的国家之一。北京在1951年和教廷断交。北京一直要求梵蒂冈现和台湾断交，然后才考虑恢复邦交。
