与中国贸易关系密切的国家和地区，早就对中国加入世界贸易组织将带给本国或本地区的利弊做了权衡，日本就是其中之一。
日本在99年7月与中国签署了支持中国加入世界贸易组织的协议书，是西方国家中最早与中国签署同类协议的国家。当时中国正处在南斯拉夫中国大使馆被炸后，与西方国家关系陷于全面冷淡的不利国际环境中，中国与美国及欧盟就中国加入世贸组织的谈判也中断了。这时日本前首相小渊惠三访华，并且与中国缔结了支持中国加入世贸的协议，对中国来说这不但是与西方国家改善关系出现了徵兆，而且也为中国加入世贸投进了一线曙光。而对日本来说，这也是一个极为罕见的、率先于西方国家之前的重大外交举动。
小渊惠三当时对此在日本国会做过解释。他说：“建立友好、信赖的关系是中日两国的共同目标，为了双方今后的关系进一步安定，为了世界经济发展、尤其是亚太地区经济在下一世纪的飞跃，中日之间有共同的责任和利益。”事实上，对小渊与中国签署支持中国加入世贸协议的举措，日本国内并没有像对其他许多日本的外交政策那样充满争论和批评，日本支持中国加入世贸的态度经历过几个政权，始终是非常明确的。只不过小渊与中国签署协议，在当时对中国来说很珍贵。
*日本不希望中国放缓改革步伐*
日本外交评论员冈崎久彦说，这里面存在着重大的政治策略。他说：“中国与西方关系恶化以后，特别是中国总理朱容基访美没有得到中国预期的成果，使朱容基政府在加入世贸谈判中向西方作出的让步，成为中国高层保守势力攻击的借口。如果中国与西方国家关系继续恶化，中国可能会被迫放缓改革开放的速度，东西方也许会出现新的冷战局面。所以小渊访华的最大目的既支持中国进一步改革开放，也希望在中国与西方国家之间成为一座沟通的桥梁。”
正如冈崎所说，小渊呼吁美国支持中国加入世贸，据说美国前总统克林顿当时也感觉到朱容基政府面临腹背受敌的危机，在德国科隆召开的西方8国首脑会议期间，克林顿嘱咐小渊访华时协助改善中美关系。在中国现在即将加入世贸的时候，这些都已随着小渊忽然去世、克林顿下台成为历史，但在中日签署支持中国加入世贸的协议后不久，西方各国陆续与中国签署了同类协议，也许并非巧合。当然，当今世界，没有损己利人的国策。日本之所以坚定地支持中国加入世贸，显然是因为对日本利大于弊。
