东南亚各国舆论界以及政界对东盟十国同意与中国建立新自由贸易区普遍表示欢迎。这个自由贸易区在建成之后将会是世界上人口最多的自由贸易区，其贸易量排在欧洲与北美之后。东盟与中国的市场10年后将涵盖20亿人口，国内生产总值高达2万亿美元。
目前东盟是中国第5大贸易夥伴，排在日本、美国、欧盟和香港之后。中国截至2000年也已成为东盟的第6大贸易夥伴。这次东盟首脑会议主席、文莱苏丹哈桑纳尔说，这项协议具有重大历史意义，因为这是经济区域化道路上迈出的一步，使东南亚国家具有同等的实力去和北美自由贸易区以及欧盟等经济阵营进行竞争。中国总理朱熔基也作出了类似的反应。
东盟与中国自由贸易区的概念是去年朱熔基在新加坡举行的10+1峰会上提出的。双方过后成立了专家小组，研究东盟及中国在21世纪的经济联系的广泛层面。专家组完成了研究报告，并在本届峰会前提交双方高级官员审核。报告就建议成立东盟与中国自由贸易区。中国认为这个新贸易区计划一旦落实，将大大促进相互的贸易发展，中国与东盟国家的出口预料将增长50%。
*新加坡支持自由贸易区*
曾经积极推进与中国建立自由贸易区的东盟成员国新加坡表示它为东盟各国能在如此之短的时间内作出与中国组成自由贸易区的重大决定，感到惊讶和高兴。新加坡总理吴作栋说，这反映出东盟本身的信心，也显示东盟了解同中国组成自由贸易区有利于本地区的发展。他说，这个自由贸易区的设立将使东南亚地区同中国的互惠互利关系更加密切，在经济上有助本地区的发展，在地区政治上也有助于亚太保持稳定。
马来西亚总理马哈蒂尔虽然对这个贸易区可能给东盟成员国带来的潜在冲击表示关注，但是马来西亚媒体的反应相当积极。《南洋商报》的评论说，�中国市场及东盟市场的互惠互利�是帮助东南亚经济发展的一个�最大推动力�。不过该报评论担心，东盟成员国已经在为自身组建的自由贸易区计划挣扎之际，现在又要把中国也包括进来，这一计划付诸实现所面对的挑战将更为巨大。
马来西亚的《星州日报》在评论文章中指出，全球经济在进入新世纪后陷入困境，而中国的经济继续以超过7%的年增长率递增，成为全球经济衰退中的唯一�绿洲�。一旦中国正式加入世贸组织，其经济势力将会进一步增强，加速世界经济重心东移。《星州日报》说，在这种情况下，东盟与中国自由贸易区的组成势必会取代日本，成为世界三大经济重心之一，与北美自由贸易区以及欧盟鼎足而立。
*澳大利亚对被排除在外感到失望*
东盟另一个成员国泰国的国内私营企业欢迎这个自由贸易区的计划，因为这可以加强本地区各国在国际经贸方面讨价还价的地位。泰国贸易专家分析，由于地理位置的优势，泰国可以成为印支半岛的枢纽，从而获得更多的包括中国在内的外国投资。一直争取与东盟建立自由贸易区的澳大利亚这次似乎感到极为失望，因为它又一次被排除在自由贸易区之外。
前澳大利亚驻北京大使加诺特说：�这是一个重要的发展。这对澳大利亚来说没有好处。传统意义上的自由贸易区其实并不是在实行自由贸易。 对这个区内的国家来说是自由贸易， 而其他国家与这个贸易区仍保持着贸易壁垒。这就象是北美自由贸易区和欧盟一样。�
加诺特认为，澳大利亚将会面对来自这个庞大贸易区的挑战和威胁。他说：�相对于东南亚各国来说，澳大利亚的产品将会在中国市场受到不公平对待。 例如泰国、菲律宾和澳大利亚都是产糖国家，自由贸易区成立之后， 澳大利亚的制糖业的竞争力将会因为关税而失去出口中国的潜力。�
不过加诺特说，这次东盟决定与中国建立自由贸易区说明这一地区的国家看到了中国经济发展的潜能。他们希望与这个正在崛起的大国搞好经济、政治以及外交上的关系。
