北韩面临的饥荒，贫困和其它问题致使这个国家的卫生保健系统濒临崩溃，并使死亡率急剧上升。 世界卫生组织总干事布伦特兰女士说，北韩疟疾感染人数高达30万人，还有成千上万的人罹患肺结核病。北韩现有的医疗设施没有能力医治这么多感染的病人。布伦特兰 前往北韩是运送一批药品，这些药品能医治数以千计的病人。疟疾曾经在北韩几乎完全绝迹，但是北韩连年的饥荒、自然灾害和经济管理的失误，使疟疾在北韩同中国和韩国边界一带的地区重新死灰复燃。布伦特兰 说，疟疾是造成北韩近年来死亡率上升大约35%的原因之一。
世界卫生组织总干事布伦特兰女士一方面敦促北韩外交部长和卫生部长增加卫生保健的拨款，另一方面也承认，国际社会必须伸出手来援助数百万美元才能产生效果。
Brundtland : "These are not overdone appeals and it is no way more than needed, ..."
布伦特兰 说，这些呼吁绝不是耸人听闻，也不是夸大其词，我们面临着一个严峻的挑战。她在访问北韩期间还主持开启了世界卫生组织在平壤的第一个常设办事处。
