不少人认为华人，尤其是东南亚的华人积极参加当地政治的意识相当的差，结果就导致他们受到排斥与歧视。这种观点正确吗？东南亚华人的政治未来又是什么呢？
有人曾经说过这样一句话，在地球上，有海水的地方就有华人。在东南亚，多少代的华人已经开创出了一片经济绿洲。华裔商人在东南亚各国的商业经济生活中，扮演着举足轻重的作用。
长期以来，人们普遍认为东南亚的华人对于政治并不感兴趣，这种重商轻政的思想，导致他们无法保护他们的经济地位，也就直接导致了象几年前印尼的新一轮排华事件的发生。然而，不少专家却认为这种分析缺乏对历史的了解。
在 19 世纪，甚至到了西方殖民统治时期，当时的东南亚华人还没有把所在国认定为祖国，他们仍然把自己看作是暂时漂流海外的异乡人，他们坚信有一天，在他们赚到足够的钱，局势改善了之后，他们是会回到中国的。在这种情况下，要求他们积极参与当地社会的主流政治有些牵强。
事实证明，东南亚的华人其实十分关心政治，也积极参与过政治。只不过，他们更关注中国当时的政治局势。孙中山等人就是靠着海外华人在经济上、精神上的支持，以及东南亚华人的英勇牺牲而最终推翻满清统治，建立中华民国的。
有这种想法的学者还认为，在 1945 年二战结束、东南亚各国开始相继走向独立道路之后，华人受到主流民族的猜测和疑惑、担心其政治忠诚性，这种不利的大环境也很难驱使当地华人参与所在国的政治，更不用说成为部长、总理了。
相反，一些对华人实行软同化政策，比较友好的国家，象泰国、菲律宾，生活在那里的华人很快就融入了当地的社会，以带有华裔背景的当地人的身份进入政坛。前菲律宾女总统克拉松 . 阿基诺；现任泰国总理他信就是最为明显的代表。
在相对尊重多元文化理念、华裔人口众多的马来西亚，一些华人当选为议会议员或出任政府部长。但是，新加坡华裔馆的馆长纪宝坤教授却指出，马来西亚的华人参政还无法与泰国，菲律宾相比。他说：“在马来西亚，政府里面有华人的成员。所以在政治方面也有作用。当然，最为重要的部长的位置，一般都不是华裔所担任的。华人部长的职位都是比较边缘化的职位。”
印度尼西亚在自称带有华裔血统的前总统瓦希德执政后， 也开始大力推行多元化的政策，多少年来对于华人的种种限制性、歧视性政策被取消。在现任总统梅加瓦蒂的内阁中也有华裔成员。除此之外，目前，老挝、缅甸、柬埔寨、文莱的政府中，也有带有华裔血统的人担任要职。
在新加坡，这个以华人为主的社会一直对周边邻国歧视、排挤华人的问题不太愿意说得太多。澳大利亚阿得来德大学政治系讲师陈杰博士说，新加坡其实担心惹恼身边的两个马来人大国－印度尼西亚和马来西亚， 避免引火上身。他说：“（新加坡在这方面）说话很少，调子非常低。由于新加坡这个国家成立的过程是如此的复杂，在种族上是如此的敏感，这就导致了她不可能对东南亚其他国家的排华问题说三道四。一般问题，小问题，中等问题她从来不说话的。这次印度尼西亚问题达到这么大了，他才轻描淡写地从人道角度说两句。”
经济与政治其实是密不可分的。被认为重商轻政的东南亚华人在自己经营的生意达到一定的规模后，华商与政界人物的接触就避免不了会十分密切，甚至要携手合作。中国广州暨南大学东南亚研究所所长曹云华教授就曾说过，华人对所在国的政治态度比较消极，不愿意积极参加政治生活，但是这并不等于他们不想影响政治。不久前，菲律宾、印尼总统易人就可以清楚地看到这一点。在菲律宾前总统埃斯特拉达的盟友中，就有菲律宾华商联合会总会理事长陈永裁。他拥有不少菲律宾的大型企业，如菲律宾航空公司等。
在前印尼总统苏哈托下台之后，号称印尼林业大王的华裔商人郑建盛被以盗用国家森林计划两亿四千多美元的拨款而判处两年的监禁。据透露，郑建盛与苏哈托是挚友，不仅帮助苏哈托集团发财，而且也从前印尼政府手中得到了不少好处。
曹云华教授认为象这样的例子在东南亚其他国家也有很多。只不过这些华人巨商还没有被掌权者中没有获得利益的派系曝光而已。从另一个角度说，也正是华人手中的商业资本，以及在东南亚国家经济中的重要地位，在一些东南亚国家中不论谁当政，与华裔大商人搞好关系可以说是十分必要的。
菲律宾现总统阿罗约就在上台后不久，积极与华商联络，希望将他们中的一部份支持前总统埃斯特拉达的人改为支持她的力量。嫁给 18 世纪福建华裔富商顺大家族后裔的阿罗约总统对华人社会说；“就像我父亲（前菲律宾总统一样），我十分敬佩菲律宾华人社会，将确保我们的政府将为你们服务，而不会骚扰你们。”
和菲律宾现政府一样，华人在经商、贸易方面的才能都是东南亚不少政府十分需要的。在印尼，如何在 98 年的排华事件之后，稳定富有华商的情绪，使他们从海外避风港将资金重新带回到因 1997 年亚洲金融风暴严重打击的印尼，就成为雅加达的重要任务。
马来西亚韩江学院华文研究所研究员、孝恩文化基金会执行长王琛发博士乐观地认为，目前东南亚的华人已经从重商轻政中吃到了苦头，他们已经意识到参政的重要性。但是，在亚洲国家参政并不是一件容易的事情。政治的复杂性要远高于以民主理念为基础的西方国家。不过他说随着世界逐步走向多元化，也许东南亚的华人的未来前途将会很光明。
王琛发说：“整个社会已经趋向于开放，人，不管他是哪一个种族，总是能够获得他本身应该得到的一切， 或者是本身能力得到的一切。假如他能够走得更远，看得更远，或者说站在不同的那个层次来建立他的社会、 经济、 政治地位的话，更会获得尊重。东南亚的华人以人口来说的确是一个弱势的群体，但是以能力来说并不见得会走向弱势。”