联合国秘书长安南准备下个月和伊拉克官员举行第二轮谈判，讨论恢复联合国在伊拉克的武器检查工作。武器检查的目的是阻止伊拉克拥有大规模杀伤性武器。
布什政府认为，伊拉克最近几年来一直在重建它的武器项目。布什政府支持联合国秘书长安南为争取武器检查员返回伊拉克而做出的各种努力。但是，美国官员对这种检查是否有效表示怀疑。美国国务院发言人包润石说，伊拉克领导人萨达姆-侯塞因试图隐藏这些武器项目。
但是，一些专家认为，联合国检查员即使不能发现或者揭露伊拉克的秘密核能力，也能在遏制伊拉克研制这些武器方面发挥一定作用。联合国在伊拉克的武器小组前负责人凯伊表示，检查员在1998年12月被伊拉克驱逐之前做了大量的工作。他说：“例如在核武器方面，通过检查而销毁的核设施的数目要多于盟军空军在海湾战争中所摧毁的数目。原因很简单，这就是我们能够找到那些还没有人知道的设施。”凯伊现在是[科学应用国际公司]的副总裁。他在参议院政府事务委员会的最近一次听证会上发表了以上看法。
* 美国会议员意见不一 *
曾经担任负责防止武器扩散的美国助理国务卿的爱因霍恩也参加了参议院政府事务委员会的听证会。爱因霍恩目前在总部设在华盛顿的[国际战略研究中心]工作。爱因霍恩说：“在数百个地点安装复杂的监视设备，并派出检查小组经常在伊拉克全国各地巡视，这会使伊拉克难以掩盖武器项目，在一定程度上增加掩盖工作的难度和费用，也可能会推迟这些项目的进展，缩小项目的规模。通过监测，我们能够更好地了解伊拉克的导弹项目和这些项目成功的潜力。另外我们通过监测也可以比较放心，只要我们能够接触这些设施，监测设备在运行，那些具有军民两用的设施和其它一些可疑的地方就不会出现非法生产的情况。”
美国一些议员同意爱因霍恩的看法。参议院政府事务委员会主席、来自夏威夷的民主党人阿基拉就是其中之一。阿基拉说：“我们现在应当继续促成联合国检查员返回那里，他们的任务是限制伊拉克的大规模武器计划，进一步了解目前伊拉克武器项目的规模，严格限制萨达姆-侯塞因，迫使他四面受阻。从我们的长远战略考虑，这个结果也并不坏。”
不过，来自田纳西州的共和党参议员汤姆森等另外一些议员持不同看法。他说，如果检查员无权对隐藏武器地点进行彻底检查，检查工作就不可能有效。汤姆森说：“萨达姆让检查员返回伊拉克可能是世界上有可能发生的最糟糕的事情。我知道这是行政当局要求的，但我不知道这是不是他们的真正要求。我希望不是，因为如果我们回到了那里，只会重蹈覆辄。”
武器检查是放宽联合国制裁的关键因素。伊拉克军队在1990年8月入侵科威特之后联合国开始对伊拉克实行制裁。许多专家认为，虽然武器检查能够让国际社会对伊拉克的变化有一个更好的了解，但这并不能迫使巴格达遵守联合国关于要求伊拉克停止武器项目的决议。美国前助理国务卿爱因霍恩说，如果伊拉克允许检查员回到伊拉克，布什政府就应该和五个联合国安理会常任理事国达成协议，如果伊拉克不向检查员提供全面合作，这五个国家将做出一致的坚决回应。
